McLaren heeft niet alleen het constructeurskampioenschap van Red Bull afgepakt, maar ook gezorgd voor een regelwijziging die hun concurrenten op achterstand zet. De FIA heeft kort voor het begin van het nieuwe seizoen een richtlijn uitgevaardigd die de flexibiliteit van voorvleugels beperkt.
Teams mogen tot ronde negen van het seizoen hun huidige ontwerpen gebruiken, maar daarna moeten ze voldoen aan de aangescherpte eisen.
De wijziging is een direct gevolg van McLaren’s innovatieve benadering in 2024. Hun voorvleugel optimaliseerde de balans tussen grip in langzame bochten en stabiliteit op hoge snelheid. Dit gaf Lando Norris en Oscar Piastri een doorslaggevend voordeel.
Red Bull had tijdens het seizoen al gevraagd om actie, maar de FIA greep pas in nadat McLaren en andere teams openlijk druk uitoefenden.
“Red Bull heeft bij de FIA aangedrongen op maatregelen, maar zonder succes. Nu moeten ze hun plannen voor 2025 aanpassen,” aldus een bron bij AutoRacer.
De nieuwe regel beperkt de maximale buiging van de voorvleugel van 15 mm naar 10 mm. Dit dwingt teams om hun aerodynamische concepten te herzien, met als deadline de Grand Prix van Spanje op 1 juni. Voor Red Bull is dit een forse tegenslag, aangezien ze veel tijd en budget hebben geïnvesteerd in hun eigen flexibele voorvleugel voor 2025.
McLaren’s invloed op de FIA-beslissing
McLaren was in 2024 een van de grootste voorstanders van strengere regels, ondanks dat ze zelf profiteerden van de flexibele vleugels. Ferrari steunde hen, nadat Charles Leclerc de Italiaanse Grand Prix won met een soortgelijke configuratie.
Red Bull bleef achter in deze ontwikkeling, deels omdat ze zich op andere technische problemen richtten.
Dat de FIA uiteindelijk gehoor gaf aan de druk van McLaren en Ferrari, terwijl Red Bull’s verzoek eerder werd genegeerd, zorgt voor frustratie bij het Oostenrijkse team. Dit benadrukt de invloed die teams kunnen uitoefenen op de regelgever, vooral wanneer ze in een sterke positie verkeren.
“McLaren heeft de FIA kunnen overtuigen, terwijl Red Bull vorig jaar geen gehoor kreeg. Dat maakt het extra zuur,” verklaarde een Red Bull-insider.
Met de gewijzigde regels moeten teams nieuwe ontwerpen ontwikkelen, wat hen dwingt extra middelen in te zetten. Omdat 2025 het laatste seizoen onder de huidige reglementen is, hadden sommige teams gehoopt om door te gaan met bestaande ontwerpen en hun focus te verleggen naar 2026.
Red Bull rekende erop dat de FIA de flexibele vleugels zou blijven toestaan en besloot hun aerodynamische concept voor 2025 hierop af te stemmen. Met de nieuwe beperkingen zijn hun plannen plotseling achterhaald, wat mogelijk leidt tot een aanzienlijke vertraging in hun ontwikkelingsprogramma.
Ferrari, dat in 2024 als tweede eindigde achter McLaren met slechts 14 punten achterstand, had zich beter ingedekt. Zij introduceerden pas laat in het seizoen een flexibele voorvleugel, met de verwachting dat de FIA op een gegeven moment zou ingrijpen. McLaren had dit voordeel al eerder benut en was daarom minder afhankelijk van een aanpassing.
Voor Red Bull betekent dit dat ze opnieuw naar de tekentafel moeten. Terwijl McLaren en Ferrari al een voorsprong hebben, moet Red Bull extra investeringen doen om competitief te blijven. Dat de FIA pas ingreep nadat McLaren zich had geprofileerd als titelwinnaar, voedt het gevoel van oneerlijke behandeling binnen het team.
Technische veranderingen en impact op 2025
De wijzigingen in de voorvleugelregels vereisen een herontwerp van de aerodynamische filosofie van de auto’s. Omdat de vleugels een cruciale rol spelen in het genereren van neerwaartse druk en het gedrag van de auto in bochten, heeft dit directe invloed op de prestaties.
Door de beperkte buiging zal de grip in langzame bochten verminderen, wat mogelijk leidt tot meer overstuur. Tegelijkertijd kan het de stabiliteit in snelle bochten beïnvloeden, omdat de flexibiliteit eerder hielp om de aerodynamische balans te behouden.
Teams moeten een compromis vinden tussen deze factoren, wat hun aanpak van het chassisontwerp en ophangingsinstellingen kan veranderen.
McLaren lijkt hierin de minste problemen te ondervinden, omdat hun concept al breed ontwikkeld was. Ferrari heeft een goed uitgangspunt, terwijl Red Bull zich in een lastigere positie bevindt. Hun vertrouwen in een flexibele voorvleugel voor 2025 betekent dat een groot deel van hun geplande updates nu onbruikbaar is.
“We zullen moeten herzien hoe we onze auto ontwerpen, en dat kost tijd,” gaf een technisch lid van Red Bull Racing toe.
De impact van deze wijziging zal pas duidelijk worden zodra de eerste races van het seizoen zijn verreden. Voor Red Bull is het echter duidelijk dat ze niet langer kunnen vertrouwen op hun oorspronkelijke concept. Dit plaatst hen op achterstand ten opzichte van McLaren en Ferrari, die hun strategie beter hebben afgestemd op de regelveranderingen.