Max Verstappen vecht alleen, terwijl zijn teamgenoot zakt in prestaties en vertrouwen. Red Bull had gehoopt op een sterk tweede speerpunt, maar Yuki Tsunoda blijkt niet de opvolger waarop men rekende.
Tsunoda’s promotie naar Red Bull leek een logische volgende stap na sterke prestaties bij Racing Bulls. Zijn debuut op Suzuka, zijn thuiscircuit, was degelijk: een plek in Q2.
In Bahrein volgde een tiende startplaats en P9 als eindresultaat — meteen de eerste punten van het seizoen voor de tweede Red Bull-auto.
Maar na die openingsfase verdampte het momentum. De Japanse coureur worstelde in de kwalificatie, met onder andere P20 in zowel Imola als Spanje. In Imola crashte hij zelfs. In de afgelopen vier races haalde hij Q3 niet één keer. De cijfers zijn hard: Tsunoda staat op zeven WK-punten, Verstappen op 155.
Red Bull staat daardoor niet langer bovenaan in het constructeursklassement. Het team is gezakt naar plek vier en kijkt tegen een gat aan van ruim 200 punten op koploper McLaren — dat wél met twee auto’s structureel scoort.
De Max-factor: onvergelijkbare standaard
De prestaties van Verstappen maken de kloof extra pijnlijk zichtbaar. Niet alleen scoort hij vrijwel alle punten voor het team, hij weet ook elke week het maximale uit de lastige RB21 te persen.
Maar die auto is, volgens velen, gebouwd rond de unieke rijstijl van Verstappen — en dat zorgt voor problemen bij teamgenoten. Voormalig Red Bull-coureur Alexander Albon legt uit:
“Ik denk dat de auto’s echt op het scherpst van de snede zitten. Max kan ermee omgaan. Maar het voelt voor de meesten niet natuurlijk.”
Volgens Albon is het contrast met de auto’s van Racing Bulls groot. Die zijn vergevingsgezinder, ontworpen met jonge rijders in gedachten. De overstap naar de nerveuze Red Bull is dan plots een sprong in het diepe.
Red Bull-adviseur Helmut Marko is duidelijk in zijn analyse. Tsunoda laat te weinig zien, zeker nu hij naast een meervoudig wereldkampioen rijdt.
“Yuki begon goed, maar hij had niet het succes dat we van hem verwachtten. Hij is snel, ja — vaak binnen één of twee tienden van Max op vrijdag. Maar dat moet zich vertalen naar punten.”
Marko erkent dat het rijden naast Verstappen geen eenvoudige taak is. Maar Red Bull kijkt uiteindelijk naar prestaties. En daar schort het aan bij Tsunoda.
Tegelijk blijft Marko voorzichtig optimistisch. Hij noemt de Japanner snel, impulsief maar leerbaar. De hoop op een podiumplaats leeft nog, al klinkt er ook lichte dreiging in zijn woorden.
Want achter de schermen ligt Isack Hadjar op de loer, die indruk maakt in zijn rookiejaar bij Racing Bulls.
Dreigt een nieuwe Red Bull-wissel?
De geschiedenis spreekt niet in Tsunoda’s voordeel. Gasly, Albon, Perez en Lawson gingen hem voor — allemaal wisten ze de druk van de Red Bull-zijstoel naast Verstappen niet aan te kunnen. Sommigen werden al binnen het seizoen vervangen.
Ook voor Tsunoda hangt die schaduw boven het seizoen. Zijn positie is wankel, vooral als de prestaties uitblijven. De realiteit bij Red Bull is simpel: snelheid is niet genoeg, consistentie telt. En punten zijn de enige valuta.
Verstappen is en blijft de maatstaf. En zolang Tsunoda daar ver van verwijderd blijft, neemt de druk alleen maar toe. De tijd tikt — en Red Bull kijkt mee.
