McLaren beleefde een nachtmerrie in Bakoe. Het team pakte slechts zes punten in een raceweekend waarin werkelijk alles misliep. Oscar Piastri crashte zowel in de kwalificatie als in de race, terwijl Lando Norris vanaf zijn zevende startpositie geen vuist kon maken.
Max Verstappen profiteerde maximaal. Hij hoefde geen moment om te kijken naar de papaya-auto’s en reed onbedreigd naar zijn tweede opeenvolgende overwinning. Daarmee bewees Red Bull dat McLaren toch niet onaantastbaar is, ondanks hun gigantische voorsprong in beide kampioenschappen.
Voor het eerst dit seizoen wist McLaren geen zeges aan elkaar te rijgen. Dat terwijl ze tot dusver bijna foutloos door 2025 gingen. Juist dit weekend legde bloot dat er wel degelijk kwetsbaarheden schuilen in Woking.
Oscar Piastri kende in Azerbeidzjan een desastreus optreden. Hij verloor zijn auto al in de kwalificatie en crashte opnieuw tijdens de race. Daarmee leverde hij kostbare punten in, juist op het moment dat hij dichter bij de wereldtitel kon komen.
Zijn teamgenoot Lando Norris kon het tij niet keren. Vanaf de zevende plek op de grid leek er nog kans op schadebeperking, maar hij kwam nauwelijks vooruit.
Tot overmaat van ramp verloor hij tijd door een trage pitstop van zijn crew. Daardoor bleef hij steken achter Yuki Tsunoda, die zesde werd, en Liam Lawson, die de vijfde plaats veroverde.
McLaren had gerekend op een solide resultaat, maar het pakte compleet anders uit. Waar Red Bull de volle buit greep met Verstappen, moest McLaren genoegen nemen met zes magere punten.
Verstappen blijft ver achter in de titelstrijd
Ondanks zijn overwinning blijft Verstappen ver achter in het kampioenschap. Hij heeft nog altijd 69 punten minder dan Oscar Piastri, en met zeven races te gaan lijkt die achterstand nauwelijks te overbruggen.
De situatie in de constructeursstand is nog duidelijker. McLaren heeft een voorsprong van 333 punten en daarmee is de titelstrijd daar feitelijk beslist. Toch maakt juist het Baku-weekend duidelijk dat het team onder druk fouten maakt.
Dat is precies waar Red Bull en Helmut Marko zich nu aan vastklampen. In de paddock van Bakoe liet Helmut Marko zich ontvallen dat McLaren helemaal niet zo onkwetsbaar is als het leek. Hij sprak met F1 Nation-presentator Tom Clarkson en deelde zijn visie op de situatie.
“McLaren is te breken als we ze onder druk zetten. Ik wil ze nerveus maken, en als Verstappen in Singapore opnieuw competitief is, begin ik pas echt enthousiast te worden.”
Het weekend in Azerbeidzjan liet voor hem zien dat McLaren moeite heeft met de druk van het naderen van de titel. Volgens Marko is dat hét moment waarop fouten zich opstapelen en waarop Red Bull moet toeslaan.
Niet alleen Marko zag de breuklijnen. Jacques Villeneuve vond dat Oscar Piastri opvallend onrustig reed, nu zijn eerste wereldtitel steeds dichterbij komt.
“Piastri reed grillig, alsof de druk hem te veel werd.”
Die kritiek klinkt hard, maar de feiten ondersteunen het. Piastri crashte zowel in de kwalificatie als in de race en leverde zo een unieke kans op een dubbelweekend af. Zijn fouten laten de eerste echte inzinking van McLaren in 2025 zien.
Fouten stapelen zich op
Het probleem bij McLaren ging verder dan alleen de coureurs. Tom Clarkson merkte scherp op dat er al twee weekenden achter elkaar fouten zijn gemaakt in de pitlane. In Monza was er al een misser, en in Bakoe herhaalde het scenario zich.
“Het zijn twee slechte weekenden. Er was een fout in de pitlane in Monza, en nu opnieuw in Bakoe.”
Zelfs Mercedes-strategen waren verbaasd over de keuzes van McLaren. Zo startte Norris op mediums, terwijl George Russell van Mercedes koos voor harde banden. Dat bleek een betere strategie: Russell reed van de vijfde plek naar een knappe tweede plaats.
Ook oud-ingenieur Gary Anderson had kritiek. Hij vermoedde dat McLaren te vroeg is gaan denken aan 2026, en daardoor de focus op dit seizoen deels verloor.
“Het lijkt alsof McLaren het oog van de bal heeft gehaald. Ze zijn misschien al te veel bezig met volgend jaar.”
Ondanks de kritiek blijft overeind dat McLaren koers zet naar hun eerste kampioenschapsdubbel sinds 1998. Toch wordt hun strategische afdeling binnenkort versterkt.
Volgend jaar sluit Will Courtenay aan, een ervaren strateeg die jarenlang bij Red Bull werkte. Hij gaat leidinggeven aan het strategie-departement.
Die aanstelling laat zien dat McLaren de zwakke plekken zelf ook erkent. Het incidentrijke weekend in Bakoe en de blunders in Monza maken duidelijk dat het team nog niet foutloos kan opereren onder hoge druk.
McLaren leek lange tijd onaantastbaar in 2025, maar de Grand Prix van Azerbeidzjan onthulde dat het team wel degelijk kwetsbaarheden heeft. Twee weekenden op rij werden gekenmerkt door fouten, crashes en verkeerde keuzes.
Red Bull ziet daarin een kans. Helmut Marko formuleerde het scherp: McLaren is breekbaar. Voor Verstappen leverde dat in Bakoe in ieder geval zijn tweede opeenvolgende zege op.
Het weekend waarin McLaren eigenlijk hun eerste titel had kunnen veiligstellen, werd zo een pijnlijk bewijs dat zelfs het meest dominante team nog altijd kan struikelen.
