Jonathan Wheatley, de ervaren teammanager van Red Bull Racing, zal zijn rol bij Sauber eerder dan verwacht kunnen starten. Oorspronkelijk was gepland dat Wheatley in juli zou overstappen naar zijn nieuwe positie als teambaas bij Sauber. Red Bull heeft echter toestemming gegeven voor een vervroegde overgang per 1 april.
Dit betekent dat Wheatley al vlak na de start van het seizoen 2025 in actie kan komen bij het Zwitserse team, nog vóór de derde race in Japan.
Wheatley, die sinds 2006 werkzaam was bij Red Bull, is momenteel met “gardening leave.” Dit is een gebruikelijke praktijk in de Formule 1 waarbij een werknemer de laatste maanden van zijn contract uitzit zonder direct betrokken te zijn bij operationele zaken.
Zijn vertrek bij Red Bull is het einde van een langdurige en succesvolle periode waarin hij heeft bijgedragen aan meerdere overwinningen en kampioenschappen.
De komst van Wheatley bij Sauber gaat gepaard met interne verschuivingen. Alessandro Alunni Bravi, die diende als teamvertegenwoordiger, heeft eerder deze week zijn vertrek aangekondigd. Dit biedt ruimte voor de overgang van de verantwoordelijkheden naar Mattia Binotto, de CEO van Sauber.
In een officiële verklaring roemde Binotto het werk van Alunni Bravi:
“Alessandro was een echte teamspeler die de essentie van Sauber belichaamde gedurende het jaar. Hij speelde een breed scala aan rollen binnen het team en loodste ons door zowel moeilijke als spannende tijden.”
Deze woorden benadrukken de significante rol die Alunni Bravi vervulde en de impact die hij had op het team.
Will Courtenay blijft langer bij Red Bull
Terwijl Wheatley zich voorbereidt op zijn nieuwe uitdaging, heeft Red Bull besloten om Will Courtenay, de huidige strategiechef, langer in dienst te houden. Courtenay, die in september werd aangekondigd als de nieuwe sportief directeur van McLaren, zal zijn positie bij Red Bull behouden tot het einde van het seizoen 2025.
Pas daarna zal hij een periode van gardening leave ingaan, waardoor zijn daadwerkelijke start bij McLaren naar verwachting midden 2026 plaatsvindt.
Deze beslissing benadrukt het belang van Courtenay’s expertise binnen het team. Zijn rol op de pitmuur blijft cruciaal, zeker gezien de aanhoudende concurrentie in de Formule 1.
De vervroegde startdatum van Jonathan Wheatley biedt Sauber een aanzienlijke strategische voorsprong. Wheatley brengt bijna twee decennia aan ervaring bij Red Bull mee, waar hij een sleutelrol speelde in de opbouw van het team tot een dominante kracht in de Formule 1.
Zijn diepgaande kennis van teamstructuren en strategieën zal direct van invloed zijn op Sauber’s prestaties in 2025.
Met de komst van Wheatley krijgt het team een leider die zowel operationeel inzicht als leiderschap combineert. Zijn aanwezigheid zou ook een positief effect kunnen hebben op het moreel binnen het team, vooral in een periode waarin Sauber zich herpositioneert in het competitieve veld.
Tijdens de overgangsperiode zal Mattia Binotto tijdelijk extra verantwoordelijkheden op zich nemen. Binotto, voormalig teambaas van Ferrari, is geen onbekende in het managen van complexe situaties binnen een Formule 1-team. Zijn ervaring zal essentieel zijn om de continuïteit binnen Sauber te waarborgen totdat Wheatley volledig aan de slag gaat.
Historische cijfers over Red Bull en Sauber:
- Wheatley’s bijdrage aan Red Bull: Vanaf zijn start in 2006 was Wheatley betrokken bij 99 overwinningen en meerdere wereldtitels.
- Sauber’s recente prestaties: Het team eindigde in 2024 op een zevende plaats in het constructeurskampioenschap, met als beste resultaat een vierde plaats tijdens de Grand Prix van Singapore.
Will Courtenay’s cruciale rol bij Red Bull
Will Courtenay’s verlengde aanwezigheid bij Red Bull onderstreept het vertrouwen van het team in zijn strategische capaciteiten. Als hoofd van strategie heeft hij een sleutelrol gespeeld in het bepalen van de raceplannen en het reageren op veranderingen tijdens races. Zijn expertise blijft onmisbaar in een seizoen waar iedere beslissing het verschil kan maken.
De keuze om Courtenay niet direct vrij te geven aan McLaren weerspiegelt de concurrentiedynamiek in de Formule 1. McLaren, dat recent wereldkampioen werd, probeert zijn interne structuur te versterken. Het uitstellen van Courtenay’s komst biedt Red Bull de kans om hun strategieën zorgvuldig over te dragen zonder waardevolle kennis te verliezen.
Strategische overwegingen:
- Tijdlijn van Courtenay’s vertrek: Tot eind 2025 blijft hij actief op de pitmuur, waarna hij een tuinverlofperiode ingaat. Dit betekent dat zijn officiële rol bij McLaren pas halverwege 2026 van start gaat.
- McLaren’s ambitie: Onder leiding van Randeep Singh probeert het team zijn successen uit te breiden, met Courtenay als potentiële sleutelspeler in toekomstige overwinningen.
Met het vervroegde vertrek van Wheatley en het behouden van Courtenay toont Red Bull een evenwichtige aanpak. Aan de ene kant maken ze ruimte voor interne verschuivingen, terwijl ze aan de andere kant vasthouden aan essentieel talent om de concurrentiepositie te behouden.
De toevoeging van Wheatley betekent een frisse start voor Sauber. Zijn leiderschap kan het team helpen om nieuwe benchmarks te bereiken, vooral in samenwerking met ervaren krachten zoals Binotto.