Opnieuw stond Max Verstappen na de Grand Prix van Hongarije met een hoofd vol vragen. De snelheid was weg, het vertrouwen zoek en het enige wat overbleef, was frustratie.
Terwijl Racing Bulls verrassend stabiel oogt, blijft Red Bull zelf in de mist tasten. De logische gedachte: waarom niet gewoon de slimme oplossingen van het zusterteam overnemen? Het antwoord van Laurent Mekies is glashelder – en hard.
Het contrast kon niet groter. Verstappen kwalificeerde zich slechts als achtste in Boedapest en finishte als negende – achter Liam Lawson van Racing Bulls. Niet voor het eerst dit seizoen overtrof het ‘B-team’ het tweede zitje van Red Bull.
Lawson en Tsunoda scoorden samen al 45 punten, terwijl Red Bulls tweede coureurs (Lawson zelf én Tsunoda) slechts zeven punten pakten in twaalf races.
Toch is Red Bull volgens Mekies niet in staat om technologie of oplossingen rechtstreeks over te nemen van de Racing Bulls. De fundamenten van beide auto’s zijn simpelweg te verschillend.
“Waar de auto’s vandaan komen, is zó verschillend dat je niets kunt overnemen. Dat is wat Formule 1 tegenwoordig is.”
Hoewel beide teams tot dezelfde overkoepelende organisatie behoren, opereren ze volgens Mekies volledig onafhankelijk. Wat werkt op de ene auto, past simpelweg niet op de andere.
De grip is weg – en niemand weet waarom
Mekies liet er geen twijfel over bestaan: het probleem met de RB21 zit niet in de balans, maar in het ontbreken van grip. En dat gevoel was er al vanaf het allereerste rondje in de vrije training.
De auto functioneerde niet, en ondanks een weekend vol experimenten met set-ups en afstellingen, veranderde er niets.
“We konden de auto niet in het juiste venster krijgen. We konden de banden niet activeren. Het voelde vanaf het begin verkeerd.”
De RB21 weigerde simpelweg om te reageren zoals het zou moeten, en dat gold voor zowel Verstappen als zijn teamgenoot. En als je geen vertrouwen hebt in je auto, wordt zelfs een middenveldplek een gevecht.
Toch is er voor Red Bull één lichtpunt: Verstappen zelf. Zijn jarenlange ervaring met het team maakt hem volgens Mekies van onschatbare waarde. Hij weet precies hoe de auto hoort te aanvoelen, en kan daardoor beter duiden wat er ontbreekt – ook al heeft hij het antwoord zelf nog niet.
“Hij weet wanneer de auto werkt en wanneer niet. En in zo’n situatie is zijn input enorm belangrijk.”
Wat echter ontbreekt, is een snelle oplossing. En omdat Red Bull niet mag, wil of kan kopiëren van de Racing Bulls, moeten ze het zelf oplossen. Voor een team dat de sport jarenlang domineerde, is dat pijnlijk ontwaken.
Een terugkerend thema dit seizoen: de RB21 heeft een extreem smal prestatievenster. Soms raakt het team precies de juiste afstelling en is de auto competitief, maar vaak zitten ze ernaast – met desastreuze gevolgen. In Boedapest lukte het simpelweg niet om die balans te vinden.
“Soms kom je toevallig of met opzet in dat venster. Maar dit weekend gebeurde dat gewoon niet. Het was alsof de auto nergens op reageerde.”
En hoewel het verleidelijk is om naar Racing Bulls te kijken als inspiratiebron, is dat volgens Red Bull geen realistische route.
