De relatie tussen Max Verstappen en Red Bull Racing lijkt onder druk te staan. Geruchten over een mogelijk vertrek van de viervoudig wereldkampioen nemen toe. Zijn contract loopt officieel tot eind 2028, maar bevat een prestatieclausule.
Deze clausule stelt Verstappen in staat te vertrekken als hij halverwege het seizoen 2026 niet in de top twee van het coureurskampioenschap staat. Momenteel bevindt hij zich op de zevende positie in het klassement.
Verstappen heeft openlijk zijn frustratie geuit over de prestaties en betrouwbaarheid van de Red Bull-auto. Dit gebeurde onder meer na de Grand Prix van Groot-Brittannië.
Zijn management, onder leiding van Raymond Vermeulen, heeft aangegeven dat er voor de zomerstop in augustus een beslissing over zijn toekomst wordt genomen.
In dit scenario richt Red Bull Racing de blik op mogelijke opvolgers. Oscar Piastri en Oliver Bearman worden genoemd als kandidaten om Verstappen te vervangen.
Piastri, momenteel actief voor McLaren, wordt door bronnen in de paddock gezien als een ideale opvolger. Hij heeft een contract bij McLaren tot ten minste eind 2028.
Sky Sports-analist David Croft opperde Oliver Bearman als een verrassende, maar geschikte vervanger. Bearman wordt door Red Bull in de gaten gehouden.
McLaren-CEO Zak Brown heeft echter gesprekken met Verstappen ontkend. Hij stelt dat McLaren tevreden is met de huidige line-up van Lando Norris en Oscar Piastri.
Norris heeft een contract tot ten minste eind 2027 en Piastri tot ten minste eind 2028. Brown benadrukte dat er geen directe wijzigingen in de rijdersbezetting worden overwogen.
Ook bij andere topteams zijn de opties voor Verstappen beperkt. Charles Leclerc verlengde zijn contract bij Ferrari in juni 2026 tot minimaal 2030.
Lewis Hamilton heeft eveneens een langlopend contract bij Ferrari. Dit betekent dat de line-up van Ferrari voor 2027 vastligt.
Bij Mercedes ziet voormalig teambaas Günther Steiner geen plaats voor Verstappen. Hij acht teambaas Toto Wolff te slim om de huidige stabiele coureursbezetting te verstoren.
‘Waarom zou Mercedes voor hem kiezen? Mercedes heeft de volgende superster (Kimi Antonelli) én een zeer goede coureur in George Russell. Dus waarom zou je meer geld uitgeven om Max binnen te halen?’
Steiner voegde toe dat een komst van Verstappen alleen logisch zou zijn als George Russell vertrekt. Dit zou echter aanzienlijke kosten met zich meebrengen.
Mercedes heeft Kimi Antonelli, de huidige leider in het kampioenschap van 2026, en George Russell onder contract. Russell’s deal loopt tot 2027, Antonelli’s tot eind 2026.
Voormalig F1-journalist Will Buxton stelt dat Red Bull een ‘luxeprobleem’ heeft. Het opleidingstraject van het team zit vol met getalenteerde coureurs.
Isack Hadjar, die in 2026 debuteerde bij Red Bull Racing, presteert opvallend goed. Hij staat na negen races slechts 24 punten achter Verstappen.
Laurent Mekies, sinds medio 2025 Team Principal van Red Bull Racing, leidt het team. Red Bull staat momenteel vierde in het constructeurskampioenschap.
