Liam Lawson kende een dramatisch debuut in de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Australië. Ondanks dat de omstandigheden kansen boden voor een comeback, slaagde de Nieuw-Zeelander er niet in om deze te benutten.
Drie coureurs vielen al uit in de eerste ronde, maar Lawson wist geen posities te winnen en eindigde uiteindelijk als een van de vier debutanten die de finish niet haalden.
Dit zorgde direct voor speculaties over zijn toekomst bij Red Bull, zeker nu de concurrentie binnen het team groot is.
Lawson had het hele weekend moeite om in het ritme te komen. Zijn kwalificatiesessie verliep teleurstellend en in de race werd hij zelfs op een ronde gezet door zijn teamgenoot.
Dit is een pijnlijk detail, aangezien een vergelijkbare situatie in 2019 het einde betekende voor Pierre Gasly’s Red Bull-periode.
De tegenvallende prestaties van Lawson steken schril af tegen die van andere debutanten, zoals Andrea Kimi Antonelli, die vanaf dezelfde lastige startpositie alsnog naar P4 wist te rijden. Dit roept de vraag op of Red Bull zijn keuze voor Lawson moet heroverwegen.
Reactie van Lawson en Red Bull
Na de race gaf Lawson zelf toe dat hij weinig positieve punten uit het weekend kon halen. Hij was realistisch over zijn eigen rol en nam de volledige verantwoordelijkheid voor zijn mislukte debuut.
“Er is niet veel positiefs om uit dit weekend te halen, eerlijk gezegd. Ik kijk gewoon uit naar China en wil resetten. Dit heb ik eerder meegemaakt in mijn carrière en ik weet dat ik hier doorheen moet.”
Naast zijn persoonlijke teleurstelling benadrukte hij dat er geen onenigheid was met het team over de strategie. De beslissing om langer op droge banden te blijven werd gezamenlijk genomen, maar pakte verkeerd uit.
“Nee, de strategie was een gezamenlijk besluit. We namen samen de gok, maar ik moest me uiteindelijk verontschuldigen voor de crash. We hoopten dat een deel van het circuit droog zou blijven, maar de regen werd steeds heviger. Op dat moment was het simpelweg onmogelijk om nog door te rijden.”
Christian Horner, teambaas van Red Bull, verdedigde zijn coureur en erkende dat de omstandigheden zwaar waren. Hij gaf toe dat het team een risico nam met de strategie en dat dit uiteindelijk niet goed uitpakte.
“Het was een moeilijk weekend voor Liam. We pasten de auto aan om meer downforce te genereren, maar het blijft een baan waar inhalen lastig is. We probeerden een gok te nemen door hem buiten te laten, maar precies op dat moment begon het nog harder te regenen. Hij spinde, maar dat is moeilijk te verwijten.”
Een opvallende statistiek die Horner benoemde, was dat Lawson op droog weer één van de snelste rondetijden van de race reed. Dit suggereert dat hij wel snelheid in zich heeft, maar dat hij het nog niet consistent kan omzetten in resultaten.
Yuki Tsunoda en het Red Bull-zitje
De tegenvallende prestaties van Lawson zetten extra druk op Red Bull om alternatieven te overwegen. Eén van de logische kandidaten is Yuki Tsunoda, die al langer wacht op een kans bij het hoofdteam.
In Australië reed de Japanner een sterke race, waarin hij zowel Alexander Albon als Lewis Hamilton achter zich wist te houden. Ondanks dat hij geen punten pakte door een strategische misser van zijn team, liet hij zien dat hij snelheid en racecraft bezit.
Tsunoda zelf is nog altijd gefocust op een toekomst bij Red Bull en liet na de race weten dat hij zich niet neerlegt bij zijn huidige situatie.
“Ik wil nog steeds dat Red Bull-zitje op een dag, maar de beslissing ligt niet bij mij. Ik heb drie telefoontjes gehad van Helmut, Christian en Laurent voor de aankondiging. Ik snap het, maar ik blijf mijn werk doen en blijf vechten.”
Een ander interessant punt dat Tsunoda aanstipte, is dat hij denkt dat de keuze voor Lawson meer een politieke beslissing was dan een puur prestatiegerichte keuze.
“Ik heb niet echt gevraagd waarom Liam het stoeltje kreeg en niet ik. Volgens Christian ging het niet om prestaties, en van wat ik van anderen heb gehoord, was het een politieke beslissing. Ik weet niet of dat waar is, maar het is wat het is.”
Als Lawson zijn prestaties niet snel verbetert, zou een wissel met Tsunoda een logische stap kunnen zijn voor Red Bull.
Het team heeft bovendien gesprekken lopen met de FIA over de superlicentie van Arvid Lindblad, die vanaf 2026 voor Racing Bulls zou kunnen uitkomen.
Dit zou kunnen betekenen dat Red Bull keuzes moet maken over welke coureurs zij behouden en welke zij laten gaan.
Toekomst van Lawson: hoe lang krijgt hij de tijd?
Het belangrijkste probleem voor Lawson is dat hij zichzelf niet in een situatie bevindt waarin hij tijd heeft om rustig te groeien.
Red Bull staat onder druk om competitief te blijven in zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap, en kan zich geen langdurige experimenten permitteren.
Het grote probleem is dat Verstappen niet langer als enige punten kan blijven binnenhalen. Een zwakke tweede coureur zou Red Bull zelfs in een slechtere positie kunnen brengen dan vorig seizoen, toen ze al worstelden om consistent te presteren als team.
McLaren-CEO Zak Brown was na de race kritisch over de keuzes van Red Bull en suggereerde dat Tsunoda een betere kandidaat zou zijn geweest.
“Ik denk dat het een spannend seizoen wordt. Yuki heeft geweldig werk geleverd. Hij had waarschijnlijk degene moeten zijn die het Red Bull-zitje kreeg, als je kijkt naar hoe hij presteert. Maar Red Bull maakt soms vreemde keuzes.”
De aankomende races zullen cruciaal zijn voor Lawson. Zijn snelheid op droge banden liet zien dat hij potentie heeft, maar de fouten en het gebrek aan resultaat in Australië maken zijn toekomst onzeker.
Als hij geen significante vooruitgang boekt, is een wissel met Tsunoda of zelfs een andere coureur niet ondenkbaar.
