Valtteri Bottas keerde in 2024 terug naar Mercedes, ditmaal als reservecoureur, na drie moeilijke seizoenen bij Sauber. Het jaar 2024 was zonder twijfel het dieptepunt van zijn carrière bij Sauber, een team dat slechts vier punten wist te behalen in het hele seizoen.
Bottas zelf slaagde er niet in om één enkel punt te scoren, wat hem de enige fulltime coureur maakte die dit lot trof. Zijn prestaties werden niet alleen bekritiseerd door fans en analisten, maar ook door Rudy van Buren, een simcoureur van Red Bull.
“Ik denk dat je bij Bottas ook iemand hebt die eigenlijk het hele jaar niets heeft laten zien.” – Rudy van Buren, over de prestaties van Bottas in 2024.
Bottas’ meest opmerkelijke moment van het seizoen kwam tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi, waar hij verrassend Q3 haalde. Echter, een fout in de race, waarbij hij een remactie op Kevin Magnussen verkeerd inschatte, deed zijn inspanningen teniet. Dit onderstreepte de frustraties die zijn seizoen domineerden.
Saubers prestaties in de constructeursstand
Sauber sloot het seizoen af op de laatste plaats in de constructeursstand. De vier schamele punten die het team verzamelde, waren volledig te danken aan Zhou Guanyu’s achtste plaats tijdens de Grand Prix van Qatar. De volgende tabel laat Saubers prestaties zien in vergelijking met de andere teams:
| Positie | Team | Punten |
|---|---|---|
| 1 | McLaren Racing | 666 |
| 2 | Scuderia Ferrari | 652 |
| 3 | Red Bull Racing | 589 |
| 4 | Mercedes-AMG Petronas | 468 |
| 10 | Sauber F1 Team | 4 |
De C44-auto liet pas in de laatste races enige verbetering zien, maar dit was te weinig en te laat om een blijvende indruk te maken. Bottas’ terugkeer naar Mercedes markeert het einde van zijn tijd bij Sauber, waar hij het team verlaat zonder successen of hoogtepunten.
Bottas, die van 2017 tot 2021 deel uitmaakte van het Mercedes-team, keert terug in een ondersteunende rol als reservecoureur. Hoewel zijn recente prestaties verre van indrukwekkend waren, wordt zijn ervaring gezien als een waardevolle aanvulling op het team, zeker met een relatief jonge line-up bestaande uit George Russell en debutant Andrea Kimi Antonelli.
Het is niet ongebruikelijk dat Bottas, met 246 race-starts en 10 overwinningen in zijn carrière, wordt beschouwd als een betrouwbare back-up voor het geval een van de coureurs uitvalt. Zijn vertrouwen met de werkwijze van Mercedes kan het team stabiliteit bieden in een periode van verandering.
Andrea Kimi Antonelli: een groot talent met grote druk
De 18-jarige Andrea Kimi Antonelli maakt in 2025 zijn debuut als vervanger van de vertrekkende Lewis Hamilton. De overstap van Formule 2 naar Formule 1 is altijd uitdagend, en de verwachtingen voor Antonelli zijn hoog. Zijn indrukwekkende juniorcarrière wordt gezien als een indicator van zijn potentieel, maar de druk om te presteren in een topteam zoals Mercedes kan zwaar wegen.
Antonelli heeft zelf aangegeven dat het belangrijk is om plezier te blijven hebben in zijn eerste seizoen en het proces niet te ingewikkeld te maken. Dit onderstreept zijn benadering om consistentie boven onmiddellijke resultaten te stellen, terwijl hij zich aanpast aan de hoge eisen van de sport.
De harde woorden van Rudy van Buren, waarin hij Bottas’ prestaties als ‘niets’ omschrijft, zijn wellicht zwaar aangezet, maar niet zonder basis. Bottas had tijdens zijn tijd bij Sauber te maken met een auto die ver onder het niveau presteerde van de topteams. Toch kunnen fouten zoals die in Abu Dhabi niet volledig aan de auto worden toegeschreven.
De vraag blijft in hoeverre Bottas in staat is om zijn reputatie te herstellen. Zijn rol als reservecoureur bij Mercedes geeft hem de kans om zich opnieuw te bewijzen, zij het in een ondersteunende capaciteit.
Een blik op de prestaties van Bottas in 2024 biedt een duidelijk beeld van zijn worstelingen:
- Punten: 0 (geen enkele race eindigde in de top 10).
- Hoogste kwalificatieresultaat: Q3 in Abu Dhabi.
- Constructeurspositie van Sauber: 10e (laatste) met 4 punten.
De consistent slechte resultaten van Sauber hebben ongetwijfeld bijgedragen aan Bottas’ gebrek aan succes. Toch benadrukken analisten dat een coureur van zijn ervaring meer had moeten kunnen laten zien, zelfs in een moeilijke situatie.
