Red Bull heeft de RB21 geoptimaliseerd met aanzienlijke verbeteringen in de prestaties en rijbaarheid. Max Verstappen, die met de RB20 vorig seizoen zijn vierde wereldtitel behaalde, heeft aangegeven dat de nieuwe auto beter voorspelbaar is en fijner aanvoelt op de baan.
Dit kan een cruciale factor zijn in zijn jacht op een vijfde titel.
Tijdens de F1 2025-preseason test in Bahrein legde Red Bull relatief weinig ronden af, maar Verstappen benadrukte dat het rijgevoel verbeterd is. Hij zei:
“Ik heb genoten van het rijden, de auto was best goed om te besturen, om eerlijk te zijn. In termen van snelheid is het altijd moeilijk te zeggen, maar ik heb ervan genoten. Dat is het belangrijkste.”
Dit is een duidelijke verandering ten opzichte van vorig seizoen, waarin Red Bull vanaf halverwege het jaar moeite had om het prestatieverlies te compenseren. Hoewel Verstappen de titel wist te behouden, verloor Red Bull het constructeurskampioenschap aan McLaren.
Het grootste probleem met de RB20 was de inconsistentie in de balans, vooral in langzame bochten. De auto had een smalle prestatiemarge, waardoor coureurs moeite hadden om consequent snelheid te vinden.
Red Bull’s technisch directeur gaf aan dat er significante wijzigingen zijn doorgevoerd:
“We hebben de concepten van de auto volledig geëvalueerd en veel zaken aangepast die niet direct zichtbaar zijn. De vorm van de auto lijkt op die van vorig jaar, maar onderhuids is bijna alles veranderd.”
De RB21 heeft een breder afstelbereik, wat betekent dat de auto op verschillende circuits beter presteert. De focus lag op het verbeteren van de stabiliteit en het verminderen van de grilligheid die de RB20 kenmerkte. Volgens Verstappen:
“De auto kan niet slechter zijn dan vorig jaar. Ik voel de verschillen, maar ik ga niet in detail. We houden dat voor onszelf, maar overal is gewoon verbetering.”
Dit duidt erop dat Red Bull vooral heeft ingezet op een gebruiksvriendelijker ontwerp, zonder in te boeten op snelheid. Dit kan hen helpen om in 2025 een consistentere prestaties neer te zetten.
Hoeveel sneller is de RB21?
Volgens Red Bull’s technische staf is de RB21 in zijn huidige vorm ongeveer 0,3 tot 0,4 seconden per ronde sneller dan de RB20 tijdens de seizoensfinale van 2024 in Abu Dhabi.
Dit lijkt een relatief bescheiden winst, maar in de Formule 1 is dit een aanzienlijke verbetering die het verschil kan maken in gevechten met teams als McLaren, Ferrari en Mercedes.
Hoewel de buitenkant van de auto grotendeels ongewijzigd lijkt, zijn er ingrijpende aanpassingen gedaan aan de koeling, ophanging en aerodynamische pakketten.
Dit draagt bij aan betere prestaties in zowel langzame als snelle secties, iets waar Verstappen en Red Bull vorig seizoen problemen mee hadden.
Een belangrijke vraag voor Red Bull was of ze voor een complete herziening van de auto zouden kiezen of dat ze het bestaande concept verder zouden ontwikkelen.
De keuze viel op een geleidelijke evolutie, waarbij de zwakke punten van de RB20 werden aangepakt zonder de sterke punten op te offeren. Verstappen merkte op:
“We proberen simpelweg de lessen van vorig jaar toe te passen en kijken hoe het uitpakt in Australië, een compleet ander circuit. Maar tot nu toe geniet ik ervan.”
De verwachting is dat Red Bull gedurende het seizoen extra updates zal introduceren om de auto verder te optimaliseren. Tijdens de laatste races van 2024 zag het team al vooruitgang, met overwinningen in de sprintrace in de VS en dominante zeges in Brazilië en Qatar.
Verstappen en zijn vijfde titel
De verbeteringen aan de RB21 geven Verstappen een solide basis om zijn vijfde titel na te jagen. De auto lijkt minder grillig en makkelijker af te stellen, wat hem moet helpen om in een breder scala aan omstandigheden competitief te zijn.
Toch zal de echte test pas komen tijdens de eerste races van het seizoen, wanneer Red Bull de prestaties van de auto op verschillende circuits kan evalueren.
Als Red Bull het tempo van de concurrentie kan evenaren en consistent kan blijven presteren, is Verstappen wederom de topfavoriet.
Met een verbeterde rijervaring en een sterker ontwikkeld pakket, lijkt Red Bull klaar om de strijd om het kampioenschap aan te gaan.
