Yuki Tsunoda beleefde in Singapore een weekend om snel te vergeten. Waar hij nog vol zelfvertrouwen aankwam na zijn sterke optreden in Bakoe, liep alles bij Red Bull Racing mis zodra het raceweekend begon.
De Japanner zakte van hoopvol naar hulpeloos — en zijn teambaas spaarde hem niet. Na zijn zesde plaats in Azerbeidzjan, zijn beste resultaat sinds zijn overstap naar Red Bull, dacht Tsunoda eindelijk de draai gevonden te hebben.
Die vorm wilde hij doortrekken naar de Grand Prix van Singapore. Maar al op zaterdag ging het mis: een tegenvallende kwalificatie op de vijftiende plaats maakte een goed resultaat praktisch onmogelijk.
Volgens Red Bull-teambaas Laurent Mekies lag het probleem niet in de voorbereiding. “Het was geen goede zaterdag voor Yuki,” zei hij. “Eerlijk gezegd was ik op vrijdag best tevreden met het werk dat hij toen leverde.
Op papier zag het er niet spectaculair uit, maar per ronde bekeken zat het op het juiste niveau. Zaterdag was echter zwak. We moeten met hem uitzoeken wat er ontspoorde.”
Een verloren race na een slechte start
Die slechte kwalificatie betekende dat Tsunoda vanaf het middenveld moest starten, en zijn race werd nog moeilijker door wat hij zelf omschreef als de slechtste start uit zijn carrière.
“Het was echt de slechtste start of eerste ronde ooit in mijn leven,” gaf hij toe. “Ik kan nog steeds niet geloven wat er gebeurde. Elke keer dat ik probeerde ruimte te vinden, werd ik geblokkeerd. Ik had nergens plek om heen te gaan en verloor zoveel posities in de eerste ronde.”
Tsunoda zakte terug tot de achttiende plaats en moest daarna in de achtervolging. Toch wist hij zich langzaam op te werken naar P12 of P11, afhankelijk van het moment in de race, met volgens Mekies “een heel degelijk tempo”.
Maar het kwaad was al geschied. “We hadden een heel slechte zaterdag, en dat kost ons het hele weekend én een paar punten,” zei Mekies. “We gaan met hem werken om samen te verbeteren.”
De frustratie bij Tsunoda was groot. Niet alleen liep hij punten mis, hij werd ook op een pijnlijk moment ingehaald door teamgenoot Max Verstappen, die hem zelfs op een ronde zette.
Tot overmaat van ramp kwam hij als twaalfde over de streep, vlak achter Isack Hadjar — de jonge coureur die naar verwachting zijn stoeltje bij Red Bull zal overnemen in 2026.
Hadjar kampte met motorproblemen in zijn Racing Bulls, maar bleef Tsunoda toch voor. Dat maakte de teleurstelling nog groter. “Het is jammer, want het tempo was eigenlijk een van de beste die ik ooit bij Red Bull heb gehad,” zei Tsunoda. “Het is zonde wat er gebeurde.”
Red Bull wil antwoorden
Binnen Red Bull wordt de analyse voortgezet. Mekies benadrukte dat het team niet tevreden kan zijn met de prestaties van het weekend, maar wel wil begrijpen waar het fout liep. “We moeten met Yuki uitzoeken wat er precies misging,” herhaalde hij.
“Vrijdag was goed, zaterdag slecht, en dat bepaalde onze hele zondag. We willen dat hij begrijpt wat er gebeurde, zodat we het de volgende keer kunnen voorkomen.”
Het contrast met Baku kon nauwelijks groter zijn. Daar leek Tsunoda eindelijk te bevestigen dat hij zijn potentieel bij Red Bull waar kon maken. In Singapore verdampte dat momentum in één weekend.
Het weekend in Singapore zal bij Tsunoda nog lang blijven hangen. Zijn eigen woorden – “de slechtste start van mijn leven” – vatten de frustratie perfect samen.
Ondanks een degelijk tempo en een sterke race-inhaalpoging, bleef de score op nul staan. Voor Red Bull en Mekies was het vooral een gemiste kans.
De Japanse coureur vertrok uit Singapore met meer vragen dan antwoorden. En bij Red Bull bleef de boodschap helder: één slechte zaterdag kan een heel weekend kosten.
