Red Bull heeft voor het F1-seizoen van 2025 gekozen voor Liam Lawson als teamgenoot van Max Verstappen. Volgens voormalig Toro Rosso-teambaas Gerhard Berger was dit geen slechte beslissing, maar had een andere keuze wellicht beter kunnen uitpakken.
Berger zou Carlos Sainz hebben gekozen als de ideale coureur naast Verstappen. Zijn argumenten hiervoor zijn onderbouwd met prestaties, ervaring en eerdere connecties binnen Red Bull.
“Maar ik zou in ieder geval Carlos Sainz hebben genomen.”
Sainz was in gesprek met Red Bull nadat Ferrari hem liet vallen om plaats te maken voor Lewis Hamilton. Toch koos het team ervoor om Sergio Perez in 2023 een nieuw contract te geven, waardoor Sainz uiteindelijk een meerjarige deal tekende bij Williams.
Toen Red Bull later besloot Perez uit het team te zetten, was Sainz geen optie meer. Dit leidde tot de promotie van Lawson, die Berger overigens wel als talentvol beschouwt, maar die volgens hem nog ervaring had moeten opdoen bij Toro Rosso (nu Racing Bulls).
Waarom Sainz de betere keuze was volgens Berger
Carlos Sainz heeft bewezen dat hij in staat is om consistent sterke prestaties te leveren, vooral in zijn tijd bij Ferrari. In 2023 behaalde hij een overwinning in Singapore, de enige coureur buiten Red Bull die dat seizoen een race wist te winnen.
Hij stond meerdere keren op het podium en was betrokken bij de ontwikkeling van Ferrari’s auto’s, iets wat Red Bull mogelijk had kunnen benutten.
Daarnaast heeft Sainz al eerder samengewerkt met Verstappen bij Toro Rosso in 2015. Destijds waren ze teamgenoten, waarbij Sainz regelmatig kon wedijveren met Verstappen, hoewel de Nederlander uiteindelijk de voorkeur kreeg binnen Red Bull’s talentenprogramma.
Dit zou een dynamische rivaliteit binnen het team hebben kunnen opleveren, iets waar Red Bull altijd baat bij heeft gehad.
Met vier Grand Prix-overwinningen op zijn naam en ervaring bij zowel McLaren als Ferrari, had Sainz een directe impact kunnen maken. Zijn vermogen om in verschillende auto’s te presteren, gecombineerd met zijn technische inzicht, zou een waardevolle toevoeging zijn geweest voor Red Bull.
De prestaties van Sergio Perez en waarom Red Bull moest ingrijpen
Sergio Perez begon het seizoen 2023 sterk met twee overwinningen in de eerste vier races. Toch zakte zijn vorm drastisch in na de Grand Prix van Monaco, wat uiteindelijk leidde tot zijn vervanging voor 2025.
In de laatste acht races van het seizoen verzamelde Perez slechts negen punten, terwijl Verstappen zijn vierde titel veiligstelde met een marge van 63 punten op Lando Norris.
De keuze om Perez een nieuw contract te geven in 2023 bleek een dure fout. Red Bull moest naar verluidt 78 miljoen dollar betalen om hem voortijdig uit zijn contract te halen.
Dit financiële verlies had voorkomen kunnen worden als Red Bull destijds voor Sainz had gekozen, die op dat moment al in gesprek was met Helmut Marko.
“We praten met hem, hij heeft zijn beste seizoen in de Formule 1. We herinneren ons hem van zijn tijd bij Toro Rosso toen hij naast Max reed.” – Helmut Marko over Carlos Sainz
Deze gesprekken waren in april 2023 gaande, maar werden stopgezet toen Perez zijn contract verlengde. Toen Red Bull zich later realiseerde dat Perez geen duurzame oplossing was, was Sainz al niet meer beschikbaar.
Liam Lawson: een logische maar risicovolle keuze
Liam Lawson is een talentvolle coureur die al indruk maakte tijdens zijn invalbeurten in 2023 bij AlphaTauri (nu Racing Bulls). Hij behaalde punten in Singapore en versloeg vaste coureurs als Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo in enkele races.
Toch blijft het een risico om hem direct naast Verstappen te zetten zonder extra ervaring bij een minder druk team.
Berger vindt Lawson een goede keuze, maar benadrukt dat de Nieuw-Zeelander mogelijk beter af was geweest met een extra jaar bij Racing Bulls. Hierdoor had hij zich verder kunnen ontwikkelen zonder de immense druk die bij Red Bull komt kijken.
“Zelfs al denk ik niet dat het slecht is dat ze Lawson naast Max zetten, het was misschien beter geweest voor de jonge jongen om eerst meer ervaring op te doen bij Toro Rosso.” – Gerhard Berger
Lawson heeft een bewezen staat van dienst in de DTM, waar hij in 2021 als tweede eindigde in het kampioenschap met drie overwinningen uit 16 races.
Hij presteerde beter dan Alex Albon, die zesde werd in de eindstand en bijna 100 punten achter Lawson eindigde. Berger, destijds verantwoordelijk voor de Duitse raceklasse, beval hem destijds al aan bij Helmut Marko.
“Ik vond Lawson al goed in de DTM. Hij was sneller en agressiever dan Albon, en Albon doet het goed bij Williams. Daarom heb ik Helmut destijds aanbevolen om naar hem te kijken.” – Gerhard Berger
Hoewel Lawson en Verstappen een interessante line-up kunnen vormen, blijft de vraag of hij in staat zal zijn om de hoge verwachtingen van Red Bull waar te maken.
Wat had Red Bull anders kunnen doen?
Red Bull’s situatie in 2023 bood meerdere opties, maar de uiteindelijke beslissing om Lawson te promoten was niet de meest strategische.
Alternatieven zoals Sainz of zelfs een terugkeer van Ricciardo werden overwogen, maar door eerdere keuzes viel de beste optie weg.
- Perez behouden was geen optie: Zijn prestaties waren onvoldoende en het financiële verlies van 78 miljoen dollar was onvermijdelijk.
- Sainz was een betere keuze: Zijn ervaring en snelheid hadden een directe impact kunnen maken, maar Red Bull had hem eerder moeten vastleggen.
- Lawson had meer tijd nodig: Een extra jaar bij Racing Bulls had hem beter voorbereid op de druk binnen Red Bull.
Het besluit om Lawson naar het topteam te halen zal in 2025 worden getest. Zijn snelheid en potentieel staan vast, maar de vraag blijft of hij zich staande kan houden naast Verstappen.
