Red Bull Powertrains werkt samen met Ford Performance om een nieuwe powerunit te ontwikkelen voor de Formule 1-regelgeving van 2026. De input van Ford richt zich op zowel de verbrandingsmotor als de hybride componenten, waaronder de batterij en het regelsysteem.
De 1.6-liter V6 blijft de basis, maar de nieuwe regels vereisen een 50/50-verhouding tussen brandstof- en elektrische aandrijving en het gebruik van duurzame brandstoffen.
Deze samenwerking plaatst Red Bull in een exclusieve groep van teams die hun eigen powerunit produceren. Vanaf 2026 behoren alleen Ferrari, Audi en Mercedes tot die categorie. Ford brengt decennialange autosportervaring in, waaronder eerdere betrokkenheid in de Formule 1 met Cosworth en Jaguar.
Otmar Szafnauer, voormalig Ford-medewerker en huidig F1-teamleider, benadrukt dat Ford een diepgewortelde racehistorie heeft. Het Amerikaanse merk heeft eigen teams gehad en motoren geleverd aan verschillende constructeurs.
Hun ervaring met hybride systemen in andere raceklassen geeft Red Bull waardevolle kennis voor de ontwikkeling van hun powerunit.
“Ford is een gigantisch en zeer capabel bedrijf, en ze racen al heel lang, ook in de Formule 1,” zegt Szafnauer. “Ze bezaten een eigen team, waren motorleverancier en hadden Cosworth in handen. Hun raceroots zitten diep.”
Met name de kennis van elektrische aandrijving kan voor Red Bull cruciaal zijn. De nieuwe regels verhogen het vermogen van de elektrische motor en vereisen geavanceerde batterijtechnologie en energieterugwinning. Ford heeft ervaring in hybride systemen via hun deelname aan andere raceklassen, zoals het World Endurance Championship (WEC) en NASCAR.
Wat Red Bull direct ontvangt van Ford
Red Bull krijgt toegang tot specifieke Ford-technologieën en middelen, waaronder:
- Hybride expertise: Ford draagt bij aan de ontwikkeling van batterijopslag, energieterugwinning en het regelsysteem van de powerunit.
- Data en simulaties: Ford’s ervaring met elektrische aandrijving en motoroptimalisatie wordt ingezet voor de ontwikkeling van de Red Bull-powerunit.
- Ervaring met complexe productieprocessen: Ford past succesvolle methodes uit de auto-industrie toe op de Formule 1, waaronder het gebruik van ‘gateways’ om ontwikkelingsmijlpalen te bewaken.
- Structuur en efficiëntie: Red Bull profiteert van de manier waarop Ford grote projecten organiseert, zoals het onderverdelen van taken in gespecialiseerde afdelingen.
Ford’s invloed strekt zich uit tot de manier waarop Red Bull zijn powerunit-programma organiseert. Szafnauer legt uit dat Ford gebruikmaakt van ‘gateways’ bij lange termijnprojecten. Dit betekent dat er vaste controlepunten zijn om de voortgang te meten.
“Bij Ford moesten we door ‘gateways’ gaan. Op vaste momenten in een project keek je of alle geplande doelen waren gehaald. Dit systeem wordt nu ook in de Formule 1 toegepast.”
Ford’s vorige betrokkenheid in de Formule 1 was via Jaguar tussen 2000 en 2004, een project dat weinig succes opleverde. In vijf seizoenen behaalde het team slechts twee podiums. Red Bull nam het team over en wist er wél een kampioensmachine van te maken.
Volgens Szafnauer kunnen de fouten uit die periode als leerpunt dienen.
“Als die kennis bewaard is gebleven en doorgegeven is aan de volgende generatie, kan Ford daar nu voordeel uit halen.”
Een van de verbeteringen is hoe Ford zijn F1-project organiseert. In tegenstelling tot hun eerdere aanpak past Ford nu methodes toe die in de auto-industrie werken, zoals gestructureerde teams voor productie en inkoop.
“Ik had drie sub-projectleiders voor zowel productie als inkoop. Zij waren verantwoordelijk voor de onderdelen van de auto, de timing en de kwaliteitscontrole. Ik denk niet dat een Formule 1-team ooit op die manier georganiseerd was. Dat heb ik van Ford meegenomen.”
Ford en Red Bull: een gezamenlijke visie op 2026
Red Bull is recent afgereisd naar de Ford-fabriek in Charlotte, VS, voor de lancering van Ford Performance’s 2025-programma. Christian Horner stond daar op het podium naast Ford-CEO Jim Farley. Horner benadrukte het belang van Ford in de toekomstplannen van Red Bull.
“Het is een enorm interessante tijd voor het team en het bouwen van onze eigen powerunit is een enorme onderneming. Onze samenwerking met Ford is een cruciale factor in het project.”
Met de 2026-regels in zicht werken Red Bull en Ford intensief samen om de powerunit competitief te maken. Ford brengt hybride kennis en productiestructuren, terwijl Red Bull zich richt op het integreren van deze technologie in hun raceauto’s.
Door de lessen uit het verleden mee te nemen en succesvolle auto-industriepraktijken toe te passen, wil Red Bull met Ford de strijd aangaan met gevestigde fabrikanten zoals Mercedes en Ferrari.