Na maanden van geruchten, speculatie en kritiek op Yuki Tsunoda heeft Red Bull eindelijk erkend waar het probleem echt ligt. Niet bij de Japanse coureur, maar bij de auto zelf — de RB21.
Volgens een intern rapport zou het chassis en de set-upstructuur van de wagen fundamenteel in het nadeel zijn van Tsunoda, die al het hele seizoen worstelt om in de buurt te komen van Max Verstappen.
Ondanks dat Verstappen nog altijd meedoet om zijn vijfde wereldtitel en derde staat in het kampioenschap, bungelt Red Bull als team op een teleurstellende vierde plek in het constructeursklassement.
Dat contrast heeft de aandacht gevestigd op een ongemakkelijke waarheid binnen het Oostenrijkse team: het verschil tussen beide coureurs is niet alleen te verklaren door talent.
Voor Tsunoda is 2025 tot nu toe het zwaarste jaar van zijn Formule 1-carrière. Na zijn promotie naar het hoofdzitje van Red Bull hoopte hij eindelijk zijn reputatie waar te maken, maar in plaats daarvan werd het een nachtmerrie.
Met slechts 17 punten uit 16 races presteert hij ver onder verwachting — en ver onder Verstappens 237 punten. Dat verschil zorgde voor harde conclusies binnen en buiten het team.
Er werd zelfs gefluisterd dat Tsunoda na dit seizoen zijn zitje zou verliezen. Toch lijkt Red Bull’s recente inzicht zijn toekomst plotseling te redden.
Volgens Motorsport.com is intern vastgesteld dat Tsunoda het hele seizoen met “ongelijke materialen” reed. Zijn auto bleek technisch afwijkend van die van Verstappen, zowel qua onderdelen als in de manier waarop de ingenieurs zich op de afstelling richtten.
Ongelijke omstandigheden en technische achterstand
De technische staf van Red Bull erkent nu dat Tsunoda’s RB21 vaak niet dezelfde specificaties had als die van Verstappen.
Zijn engineeringteam zou bovendien in sterke mate zijn ingericht op het maximaliseren van Verstappens prestaties, waardoor Tsunoda’s feedback en wensen structureel minder prioriteit kregen.
Daarmee bevestigt Red Bull wat velen in de paddock al vermoedden: Tsunoda vocht het hele seizoen met een auto die hem nooit een eerlijke kans gaf.
“Red Bull erkent fundamenteel dat de RB21 het echte probleem is — niet de tweede coureur.”
Hij hierdoor structureel tijd verliezen in kwalificaties en lange runs, vooral door instabiliteit aan de achterkant van de auto en onvoorspelbaar bandenmanagement — problemen waar Verstappen minder last van lijkt te hebben dankzij een ander ontwikkelingspad.
Het verschil tussen beide Red Bull-coureurs is dit jaar groter dan ooit. Verstappen rijdt in zijn vertrouwde ritme, maar het team kampt met onbalans.
In het constructeurskampioenschap staan ze inmiddels vierde, achter McLaren, Mercedes en Ferrari — een positie die in Milton Keynes onacceptabel wordt genoemd. De cijfers spreken voor zich:
- McLaren – 650 punten
- Mercedes – 325 punten
- Ferrari – 300 punten
- Red Bull – 290 punten
Helmut Marko zou volgens bronnen zelfs opnieuw de stopwatch hebben gebruikt om de prestaties van de tweede coureur te meten. De norm: binnen drie tienden van Verstappen blijven. Een doel dat met het huidige materiaal praktisch onmogelijk is.
De toekomst van Tsunoda
Ondanks de erkenning dat de auto het grootste probleem vormt, is Tsunoda’s toekomst nog niet veilig. Red Bull weegt momenteel of Isack Hadjar klaar is voor de overstap naar het topteam.
Hadjar, die dit jaar indruk maakt in de juniorprogramma’s, zegt zelf klaar te zijn voor de Formule 1. Toch twijfelt Red Bull of hij mentaal en technisch al volwassen genoeg is om direct naast Verstappen te presteren.
Tsunoda, die intussen wanhopig probeert te bewijzen dat hij nog steeds de snelheid heeft, beseft dat de komende races cruciaal zijn.
Zijn kans op verlenging hangt volledig af van hoe Red Bull het potentieel van Hadjar beoordeelt — en van de vraag of de RB21 nog verbeterd kan worden voor het einde van het seizoen.
Dat Red Bull publiekelijk toegeeft dat de fout in de auto zit, is op zichzelf al opmerkelijk. Het team staat bekend om zijn harde evaluaties van coureurs, en het zelden toewijzen van schuld aan de techniek.
Toch lijkt 2025 een uitzondering. De “ongelijke omstandigheden” en de erkenning van structurele verschillen tussen de auto’s hebben een nieuw licht geworpen op Tsunoda’s prestaties.
Zijn puntenaantal mag dan laag zijn, maar volgens insiders binnen Red Bull begint het besef te groeien dat zijn strijd niet die van een mislukte coureur was — maar van een coureur die simpelweg geen gelijke wapens had.
