Yuki Tsunoda reed zijn beste kwalificatie sinds Miami. Zevende op de grid in België, met een gloednieuwe vloer onder zijn RB21. Alles leek op zijn plek te vallen. Tot zijn team ingreep – op precies het verkeerde moment.
Wat begon als een veelbelovend weekend voor Tsunoda eindigde in frustratie. Niet door pech, niet door eigen fouten, maar door een strategische blunder van Red Bull zelf.
erwijl teamgenoot Max Verstappen op tijd naar slicks wisselde, werd Tsunoda pas een ronde later binnengeroepen. Dat ene rondje kostte hem kostbare posities, en uiteindelijk: punten.
De start was veelbelovend. Tsunoda behield zijn zevende plek bij de herstart na de regen. Maar waar Verstappen op ronde 12 naar slicks ging, bleef Tsunoda tot ronde 13 buiten. Cruciaal detail: Pierre Gasly – die als dertiende was gestart – was al op ronde 11 gestopt.
Dat betekende dat Tsunoda na zijn stop direct achter de Alpine terechtkwam. En niet zomaar een Alpine: Gasly reed met minder downforce en vormde daarmee het begin van een eindeloze DRS-trein waar Tsunoda zich maar niet uit los kon worstelen. Hij reed zich vast – letterlijk – en verloor uiteindelijk ook nog zijn banden.
In de laatste ronden was het overduidelijk. Eerst Oliver Bearman, daarna Nico Hülkenberg: allebei gingen ze hem voorbij. Wat een top 10-resultaat had kunnen worden, werd een elfde plek. Geen punten, alleen frustratie.
Red Bull: ‘Het was onze fout’
Na de race liet Red Bull geen twijfel bestaan over de oorzaak. Laurent Mekies, sinds kort de teambaas, stak de hand in eigen boezem.
“We wilden hem op hetzelfde moment binnenhalen als Max, zei Mekies. Alles stond klaar. De crew was buiten, maar we riepen hem simpelweg te laat op. Dat is onze fout.”
Mekies erkende dat dat ene extra rondje het verschil maakte. Volgens hem verloor Tsunoda drie à vier plekken, precies genoeg om hem uit de punten te houden.
“Eén ronde maakte vandaag echt het verschil – en dat kostte hem de kans om voor punten te vechten,” voegde hij toe.
Helmut Marko liet zich zoals gebruikelijk niet onbetuigd. In plaats van zich volledig achter zijn coureur te scharen, gooide hij nog wat olie op het vuur:
“Er was een miscommunicatie binnen het team, zei hij, maar zijn snelheid was óók niet goed.”
Een scherpe uitspraak, zeker gezien de omstandigheden. Tsunoda had net de nieuwste vloer gekregen, tussen sprint en kwalificatie in – een ongebruikelijk moment om upgrades door te voeren. Maar het werkte: hij voelde zich direct zekerder in de auto.
“Het gaf meer grip en minder onvoorspelbare glijmomenten,” liet het team daarover weten.
Het feit dat de aanpassing op het laatste moment kwam, vergrootte alleen maar de prestatie van Tsunoda in de kwalificatie. Dat hij zich met die upgrade – en nauwelijks tijd om eraan te wennen – toch naar Q3 reed, sprak boekdelen.
De vloerupgrade werkte. De snelheid was er. De kwalificatie was sterk. En toch eindigde het weekend zonder punten. Alles door een call die seconden te laat kwam.
Geen lekke band, geen crash, geen eigen fout. Gewoon een menselijke misser van het team. En dat maakt het des te zuurder.
Tsunoda deed wat hij kon, maar werd slachtoffer van timing. Of beter gezegd: het gebrek eraan. In een sport waar elke seconde telt, is één ronde soms het verschil tussen glorie en teleurstelling. Dat ondervond hij op Spa pijnlijk aan den lijve.
