Red Bull Racing werkt samen met Ford aan een compleet nieuwe powerunit voor het 2026 Formule 1-seizoen. Dit project brengt uitdagingen met zich mee, vooral op het gebied van energiebeheer en brandstofefficiëntie.
Volgens Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, is de ontwikkeling in volle gang en spelen zowel synthetische brandstoffen als elektrische componenten een cruciale rol in de prestaties van de toekomstige auto.
“We hebben alle kracht en capaciteit, maar missen de ervaring. Ford brengt waardevolle kennis mee, maar dit is een compleet nieuw project en we weten dat we een berg te beklimmen hebben.” – Christian Horner
De 2026-regels van de FIA vereisen dat teams gebruikmaken van 100% synthetische brandstof, wat betekent dat Red Bull en Ford werken aan een energiedichtere oplossing die zowel de prestaties als het brandstofverbruik optimaliseert.
Daarnaast moet het elektrische vermogen van de MGU-K stijgen van 160 naar 475 pk, wat de balans tussen de verbrandingsmotor en elektrische aandrijving fundamenteel verandert.
Ondersteund door de technologie van Oracle gebruikt Red Bull geavanceerde simulaties om de prestaties van de powerunit te optimaliseren. Dit stelt het team in staat om duizenden componenten digitaal te testen voordat ze fysiek worden geproduceerd.
Met deze aanpak wil Red Bull een competitief voordeel behalen ondanks de relatief korte voorbereidingstijd in vergelijking met gevestigde motorleveranciers zoals Ferrari en Mercedes.
De rol van synthetische brandstof in de 2026 powerunit
De invoering van 100% synthetische brandstof is een van de meest ingrijpende veranderingen binnen de nieuwe reglementen. Voor Red Bull en Ford betekent dit dat ze een brandstof moeten ontwikkelen die niet alleen voldoet aan de milieueisen, maar ook optimale prestaties levert binnen de beperkingen van het nieuwe verbruiksplafond.
Huidige Formule 1-auto’s verbruiken tot 100 kg brandstof per race, maar in 2026 moet dat met ongeveer 30% worden verminderd.
Dit betekent dat de energiedichtheid van de brandstof essentieel wordt. Hoe efficiënter de verbranding, hoe minder brandstof nodig is om dezelfde prestaties te behalen. ExxonMobil, de brandstofpartner van Red Bull, speelt hierin een sleutelrol.
Zij gebruiken Computational Fluid Dynamics (CFD) om het brandstofinjectieproces te verfijnen, waardoor een zo efficiënt mogelijke verbranding wordt gerealiseerd.
Bovendien zorgt de overstap naar een energiestroomlimiet in plaats van een volumebeperking ervoor dat teams zich moeten richten op het maximaliseren van de energie-output per eenheid brandstof.
Dit dwingt Red Bull en Ford om brandstofontwikkeling nauw te integreren met het ontwerp van de interne motorcomponenten, zodat er zo min mogelijk energie verloren gaat in het verbrandingsproces.
De impact van de verhoogde elektrische output
Een andere grote verandering in 2026 is de toename van het elektrische vermogen van de MGU-K. De output stijgt van 160 naar 475 pk, waardoor de verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving verandert naar een bijna 50/50-balans.
Dit vraagt om een herziening van de gehele energietoevoer en strategische inzet van hybride systemen tijdens de race.
Momenteel genereert de verbrandingsmotor ongeveer 80% van het totale vermogen van een Formule 1-auto. In 2026 zal dat afnemen tot ongeveer 50%, waardoor teams hun rijstrategieën moeten aanpassen om de batterij-efficiëntie te maximaliseren.
Dit beïnvloedt ook hoe coureurs hun energie moeten beheren tijdens inhaalacties en acceleratiefasen.
Oracle’s AI en cloudtechnologieën spelen hierin een rol. Red Bull Powertrains gebruikt geavanceerde algoritmen om energiestromen te analyseren en de meest efficiënte manier te bepalen om batterijcapaciteit te benutten.
Dit stelt hen in staat om simulaties te draaien die het gedrag van de auto voorspellen in verschillende racescenario’s, waardoor ze een optimaal energiebeheer kunnen ontwikkelen.
“Het is een nieuw tijdperk voor ons. Het is de grootste uitdaging die we in 21 jaar Formule 1 zijn aangegaan.” – Christian Horner
Deze aanpassing heeft ook gevolgen voor het chassisontwerp, aangezien de energieopslag een groter deel van het totale gewicht van de auto zal uitmaken. Teams moeten nieuwe manieren vinden om de batterij efficiënt in het chassis te integreren zonder de aerodynamica negatief te beïnvloeden.
Simulaties en digitale ontwikkeling bij Red Bull Powertrains
Een van de grootste voordelen voor Red Bull in de samenwerking met Ford is het gebruik van digitale simulaties bij de ontwikkeling van de powerunit. Door Oracle Cloud Infrastructure in te zetten, kan het team duizenden scenario’s testen zonder fysieke onderdelen te produceren.
Dit versnelt niet alleen de ontwikkeling, maar minimaliseert ook de kans op dure fouten.
Elk van de ruim 6.000 componenten van de powerunit wordt digitaal gemodelleerd en getest voordat deze in productie gaat. Dit geldt vooral voor de brandstofinjectie, een cruciaal onderdeel van de efficiëntie van de motor.
CFD-analyse helpt om te bepalen hoe de brandstof zich verspreidt bij inspuiting, wat direct invloed heeft op de verbrandingsefficiëntie en de krachtoutput.
Daarnaast stelt AI het team in staat om voorspellingen te doen over de betrouwbaarheid van verschillende motorcomponenten. Door gebruik te maken van machine learning-algoritmen kan Red Bull zwakke punten identificeren voordat ze zich manifesteren op de baan.
Dit biedt een aanzienlijk voordeel ten opzichte van conventionele testmethoden, waarbij defecten pas aan het licht komen na fysieke testruns.
“De samenwerking met Ford is natuurlijk ontstaan en heeft gezorgd voor enorm veel enthousiasme binnen onze afdelingen.” – Christian Horner
Met deze technologieën kan Red Bull Racing zich beter voorbereiden op de intensieve testfase in aanloop naar 2026. Door zoveel mogelijk simulaties vooraf uit te voeren, kunnen ze bij de daadwerkelijke tracktests al een geoptimaliseerd product in handen hebben.
Red Bull en Ford’s gezamenlijke expertise in verbrandingsmotoren
Hoewel Red Bull Powertrains in korte tijd een compleet nieuwe motorafdeling heeft opgebouwd, blijft de expertise van een grote fabrikant zoals Ford van onschatbare waarde. Ford heeft decennia aan ervaring in zowel verbrandingsmotoren als elektrificatie, wat cruciaal is voor het ontwikkelen van een competitieve powerunit.
De focus ligt op het maximaliseren van de efficiëntie binnen de grenzen van de FIA-reglementen.
Door gebruik te maken van Ford’s kennis over interne verbrandingsprocessen en Red Bull’s ervaring in aerodynamica en energiebeheer, proberen ze een voorsprong op de concurrentie te behalen.
Een van de belangrijkste voordelen van deze samenwerking is de mogelijkheid om technologieën uit de auto-industrie te integreren in de Formule 1-motor.
Ford’s ervaring met hybride aandrijflijnen in de straatauto’s biedt waardevolle inzichten in hoe energiebeheer en regeneratieprocessen geoptimaliseerd kunnen worden voor de racesport.
De uitdaging ligt in het feit dat Red Bull zich als nieuwkomer in de motorontwikkeling moet meten met gevestigde fabrikanten als Mercedes en Ferrari.
Hoewel ze beschikken over uitstekende faciliteiten en partners, blijft het een enorme opgave om op tijd een volledig functionerende en competitieve powerunit klaar te hebben.
“We zijn enorm trots dat de auto in 2026 weer het Ford-logo zal dragen. Dit wordt een nieuw hoofdstuk voor ons team.” – Christian Horner
Met een strakke tijdlijn en revolutionaire veranderingen in de regelgeving zal Red Bull alles op alles moeten zetten om hun 2026-auto competitief aan de start te krijgen.
