De eerste echte meters van het nieuwe Formule 1-tijdperk hebben meteen een duidelijke scheidslijn blootgelegd tussen teams die voorbereid zijn en teams die nog zoeken.
Tijdens de openingsdag van de besloten pre-season test in Barcelona vielen vooral Red Bull en Ferrari op door hun probleemloze kilometers. In een jaar waarin vrijwel alles nieuw is, geldt betrouwbaarheid als de eerste echte graadmeter.
Op het Circuit de Barcelona-Catalunya begonnen zeven van de elf teams op 25 en 26 januari 2026 aan hun testprogramma. Elk team mag tijdens deze vijfdaagse sessie slechts drie dagen rijden, waardoor iedere ronde telt.
Red Bull, Ferrari en Mercedes benutten die schaarse tijd vooral om te controleren of hun volledig nieuwe auto’s en powerunits stabiel functioneren. Red Bull Racing sloot de eerste testdag af bovenaan de onofficiële tijdenlijst, maar belangrijker nog: de RB22 reed probleemloos een groot aantal ronden.
De auto werd bestuurd door Isack Hadjar, die zijn eerste officiële testdag voor het team afwerkte. De focus lag niet op snelheid, maar op kilometers maken met de nieuwe RBPT-powerunit. Die powerunit is voor Red Bull extra beladen.
Na vier jaar voorbereiding presenteert het team voor het eerst een volledig zelf ontwikkelde motor via Red Bull Powertrains. Dat deze unit tijdens de eerste testdag zonder noemenswaardige problemen bleef draaien, werd in de paddock gezien als een belangrijke mijlpaal.
George Russell, die zelf namens Mercedes in actie kwam, sprak na afloop openlijk zijn bewondering uit.
“We zijn tevreden met onze dag, maar ik ben ook onder de indruk van andere teams. De Red Bull-powerunit heeft veel ronden gereden en aangezien dit hun eerste eigen motor is, hebben ze duidelijk goed werk geleverd.”
Ferrari-powerunit even stabiel bij Haas
Niet alleen Red Bull kreeg complimenten. Ook de Ferrari-powerunit liet zich van zijn beste kant zien, zij het via klantenteam Haas F1 Team.
Haas reed maar liefst 154 ronden, meer dan welk ander team ook, en fungeerde daarmee onbedoeld als betrouwbaarheidsbenchmark. Volgens Russell was dat een opvallend contrast met eerdere grote reglementswijzigingen in de Formule 1.
“Haas reed ongeveer net zoveel ronden als wij, dus de Ferrari-powerunit heeft ook veel kilometers gemaakt. Het is niet meer zoals in 2014. De sport is sindsdien enorm geëvolueerd.”
In 2014, bij de introductie van de hybride V6-motoren, worstelden meerdere teams dagenlang met uitval en technische problemen. Dat beeld bleef in Barcelona volledig uit.
Mercedes-AMG Petronas Formula One Team koos ervoor om de eerste testdag te splitsen tussen Russell en Kimi Antonelli. Samen kwamen zij tot 149 ronden met de nieuwe W17.
Hoewel Mercedes niet de snelste tijd reed, lag de nadruk volledig op stabiele temperaturen en lange runs. Andrew Shovlin, hoofd trackside engineering bij Mercedes, benadrukte hoe cruciaal deze eerste dag was.
“In de vroege fase willen we vooral zoveel mogelijk ronden rijden. Dat stelt ons in staat om later echt te gaan leren. Vandaag draaide alles om het begrijpen van de auto, het stabiliseren van temperaturen en het uitvoeren van lange runs.”
Shovlin wees erop dat zowel in Brackley als in Brixworth jarenlang aan deze auto en powerunit is gewerkt. De beloning zit volgens hem niet in een snelle tijd, maar in het feit dat de auto betrouwbaar op de baan bleef.
De Formule 1 van 2026 is een duidelijke verschil met de voorgaande vier seizoenen. De auto’s zijn lichter, aerodynamisch minder afhankelijk van grondeffect en gebruiken een sterkere elektrische component in de powerunit.
Voor coureurs betekent dat een andere rijervaring, maar volgens Russell valt de aanpassing mee.
“Ze zijn anders om te rijden, maar als je het eenmaal begrijpt, voelt het eigenlijk heel intuïtief. Het is leuk om achter het stuur te zitten en ik denk dat fans veel hebben om naar uit te kijken.”
Antonelli sloot zich daarbij aan en gaf aan dat vooral het grote aantal ronden vertrouwen geeft voor de rest van de testweek. Hij reed 56 ronden tijdens de ochtendsessie en noteerde de vierde tijd.
Dat Red Bull en Ferrari juist nu uitblinken in betrouwbaarheid, wordt gezien als een belangrijk signaal richting de komende seizoenen. In een reglementair tijdperk waarin ontwikkeling over meerdere jaren cruciaal is, vormt een stabiele start de basis voor performance-groei in 2026 én de doorontwikkeling richting 2027.
De eerste testdag in Barcelona liet zien dat de topteams niet alleen snelheid, maar vooral voorbereiding serieus hebben genomen.
Terwijl sommige teams nog met kinderziektes kampen of hun debuut uitstellen, hebben Red Bull en Ferrari alvast laten zien dat hun nieuwe powerunits doen wat ze moeten doen: rijden, blijven rijden en data verzamelen.
