Formule 1 heeft weer een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan zijn lange lijst van bizarre controverse. Wat begon als een onschuldig stukje tape, groeide uit tot een regelrechte rel die Red Bull in verlegenheid bracht en McLaren woedend achterliet.
De FIA greep in met een boete van 50.000 euro, waarvan de helft voorwaardelijk, maar de schade voor Red Bull’s reputatie lijkt groter dan het geldbedrag. Tijdens de GP van de Verenigde Staten gebeurde iets dat zelfs de meest doorgewinterde F1-fans deed fronsen.
Een Red Bull-teamlid betrad een verboden zone op de startgrid en probeerde een stukje tape te verwijderen dat McLaren had aangebracht om Lando Norris te helpen bij het positioneren van zijn auto.
Wat een simpel hulpmiddel leek, werd plots het middelpunt van een storm over sportiviteit en integriteit in de koningsklasse van de autosport. Het incident vond plaats tijdens de formatieronde op het Circuit of The Americas in Austin.
Terwijl de marshals bezig waren de poorten te sluiten, keerde een Red Bull-medewerker terug naar het gebied bij Gate 1 — precies naast Norris’ startpositie op de tweede plek.
De man negeerde volgens ooggetuigen waarschuwingen van officials en liep richting de tape die McLaren op de muur had geplakt als visuele referentie.
Die tape is een legaal hulpmiddel dat McLaren al jaren gebruikt om de auto van Norris exact op de juiste plek te zetten. Het valt buiten de officiële startprocedures en is toegestaan onder de huidige reglementen.
Maar volgens meerdere bronnen heeft Red Bull eerder geprobeerd dergelijke markeringen van McLaren te verwijderen.
“Dit gaat niet meer over tape,” schreef een commentator op X. “Dit gaat over psychologische oorlogsvoering in de Formule 1.”
De FIA stelde na afloop vast dat de Red Bull-medewerker de veiligheidsprotocollen had geschonden door het afgesloten gebied te betreden na het vertrek van de auto’s voor de formatieronde.
De officiële reden voor de boete
De FIA legde Red Bull een boete van 50.000 euro op, waarvan 25.000 euro voorwaardelijk. In haar verklaring benadrukte de autosportbond dat de straf niet draaide om het tape-incident zelf, maar om het overtreden van veiligheidsregels.
“Het hinderen van veiligheidsmaatregelen nadat de grid is vrijgemaakt, is absoluut verboden. Iedereen die aan een team verbonden is, moet begrijpen dat het betreden van het circuit of het verstoren van veiligheidsprocedures na de start van de formatieronde niet is toegestaan.”
Volgens het verslag reageerde de medewerker niet op de aanwijzingen van de marshals. De stewards noemden het gedrag “onveilig” en verklaarden dat elke vorm van vertraging tijdens het sluiten van de poorten een potentieel veiligheidsrisico vormt.
Hoewel de officiële straf niets te maken had met de tape zelf, bleef de verdenking hangen dat Red Bull’s actie bedoeld was om McLaren te storen.
Na afloop probeerde teambaas Laurent Mekies de gemoederen te bedaren. Hij noemde het incident een “misverstand” en benadrukte dat de medewerker niet bewust regels had overtreden.
“We hebben samen met de FIA de beelden bekeken. Het is iets wat we in de toekomst beter kunnen doen, maar we hebben geen instructies genegeerd. We kregen simpelweg geen specifieke aanwijzingen.”
Toch klinkt die uitleg voor velen als een zwak excuus. Want zelfs als de intentie niet kwaadaardig was, blijft het feit staan dat een Red Bull-medewerker een verboden zone betrad tijdens een cruciaal moment van de startprocedure.
Het incident krijgt extra lading omdat er aanwijzingen zijn dat dit niet de eerste keer was. Bronnen binnen de paddock suggereren dat McLaren in het verleden al vaker tape op de muur heeft moeten vervangen omdat het “verdwenen” was.
Teams besteden miljoenen aan aerodynamica, strategie en data-analyse om elk voordeel te vinden — legaal of op de grens van het toelaatbare.
Daarom wordt de zogenoemde “tape-gate” door velen gezien als een vorm van psychologische oorlogsvoering. Door McLaren’s voorbereidingen te verstoren, zou Red Bull proberen hun concurrent uit balans te brengen — niet met snelheid, maar met mentale spelletjes.
“Als een stukje tape helpt om de auto perfect te positioneren, dan is het weghalen daarvan een poging om de focus van de coureur te breken. Dat is slim, maar moreel twijfelachtig.”
De FIA liet doorschemeren dat ze in de toekomst streng zullen optreden tegen vergelijkbare incidenten. De boodschap is duidelijk: veiligheidszones en startprocedures zijn heilig terrein. elk detail, zelfs een stukje tape van een paar centimeter.
