De rivaliteit tussen Red Bull en McLaren heeft een nieuw kookpunt bereikt. Niet op het asfalt dit keer, maar in de paddock en bij de FIA. Red Bull heeft officieel protest aangetekend tegen het remsysteem van McLaren.
Het team vermoedt dat hun concurrent via een innovatief systeem buitensporig veel remwarmte wist af te voeren, met als doel een voordeel in bandenmanagement te creëren.
“We hebben bewijs ingediend. Als het legaal was, wilden we het zelf toepassen.”
Hoewel de FIA verklaarde dat McLaren geen illegaal systeem gebruikt, blijft de timing opvallend. McLaren’s plotselinge prestatieverlies in Imola – net nadat Red Bull thermische camerabeelden had laten analyseren – voedt de speculatie.
Heeft McLaren een aanpassing gedaan onder druk van het protest? Of is dit een uitgekiende vorm van psychologische oorlogsvoering?
Remtemperaturen te hoog om waar te zijn
In de aanloop naar de Grand Prix van Imola liet Red Bull foto’s maken van McLaren’s achterremmen met infraroodcamera’s.
De beelden toonden volgens het team remtemperaturen die alleen haalbaar zouden zijn met een bijzonder systeem van warmteafvoer.
Volgens Red Bull zou McLaren een netwerk van koelbuisjes gebruiken, speciaal ontworpen om remwarmte weg te leiden van de banden. Dat zou zorgen voor lagere bandentemperaturen tijdens lange stints.
“Als je remmen koeler houdt, blijft je bandentemperatuur constanter. Dat maakt je auto stabieler én beter op de lange termijn.”
De timing van Red Bulls klacht is strategisch. Imola is een circuit waar bandenmanagement de race kan bepalen. En het is precies daar dat Red Bull, na weken achterstand, ineens de overhand nam.
De FIA werd geïnformeerd en heeft een verklaring afgelegd. Daarin wordt bevestigd dat Red Bull inderdaad een formele vraag heeft gesteld over het systeem.
De FIA stelde vast dat het gebruik van zo’n geavanceerd koelingsnetwerk in strijd zou zijn met de reglementen. Tegelijkertijd gaf de bond aan dat McLaren op dit moment géén dergelijk systeem gebruikt.
McLaren zelf ontkent elke vorm van aanpassing. Volgens het team was hun prestatieverlies in Imola toe te schrijven aan normale variabelen zoals baanomstandigheden, bandenafstelling en strategie.
“We hebben niets veranderd aan de auto voor Imola. Zeker niet aan het remsysteem.”
Toch wijst Racing News erop dat McLaren vóór het weekend wel degelijk iets subtiels heeft aangepast. Hoewel niets daarvan officieel is bevestigd, lijkt het protest van Red Bull zijn effect niet gemist te hebben.
Strategie buiten de baan: Red Bull’s slimme spel
Deze situatie laat zien hoe Formule 1 niet alleen op het circuit wordt uitgevochten. Door regels, protesten en het slim gebruiken van FIA-controles kun je rivalen onder druk zetten zonder zelf aanpassingen te hoeven doen.
Red Bull’s tactiek: niet alleen twijfels zaaien, maar ook zelf profiteren van de uitkomst. Door te vragen of zij hetzelfde systeem mochten gebruiken, plaatsten ze de FIA in een positie waarin duidelijkheid noodzakelijk werd.
Die duidelijkheid kon McLaren in het nauw brengen.
“Het gaat ons niet om sabotage. We willen weten wat mag – en wat niet.”
In dat opzicht is de strategie van Red Bull dubbel winstgevend: ofwel McLaren moet iets aanpassen, ofwel Red Bull mag het zelf introduceren.
Max Verstappen domineerde de race in Imola. Hij leidde van start tot finish en liet geen ruimte voor aanvallen. McLaren daarentegen was plotseling minder scherp.
Tot dan toe had McLaren het betere bandenmanagement laten zien, onder meer in Miami. Maar in Imola verloor het team ineens terrein in de tweede helft van de race. Toeval? Of een teken dat ze iets kwijt zijn geraakt dat hen eerder een voorsprong gaf?
“Op zondag was het gripniveau gewoon veel beter. De auto gleed niet meer.”
Verstappen gaf aan dat Red Bull dankzij afstellingen op zaterdag het juiste venster vond voor hun auto. Maar de timing van die verbetering, precies in het weekend waarin McLaren in de verdediging moest, roept vragen op.
De volgende ronde in dit technische steekspel komt er al aan: de Spaanse Grand Prix in Barcelona. Een traditioneel ontwikkelingsmoment in het seizoen.
Teams brengen upgrades, maar ook de FIA komt met nieuwe technische richtlijnen die het speelveld opnieuw kunnen herschikken.
McLaren zal onder het vergrootglas liggen. Elk zichtbaar onderdeel wordt voortaan anders geïnterpreteerd. En Red Bull zal blijven monitoren. Of het nou op het asfalt is, of via protestbrieven aan de FIA.
