Red Bull ziet zich gedwongen het F1-seizoen van 2025 grotendeels uit te rijden met dezelfde auto die in Hongarije zo teleurstelde. Teambaas Laurent Mekies gaf toe dat de RB21 van Max Verstappen en Yuki Tsunoda alleen nog “minimale” upgrades krijgt in de resterende races.
Die bekentenis is opmerkelijk, want het team staat inmiddels vierde in het constructeurskampioenschap, ruim veertig punten achter Mercedes. Van de 194 punten die het team verzamelde, komen er 187 van Verstappen.
Zoals in 2024 is het vooral de Nederlander die het team overeind houdt. Vorig jaar lukte het hem om ondanks de beperkingen van de auto snel een beslissende voorsprong op te bouwen in het kampioenschap. Dit jaar is dat niet gelukt.
De RB21 gedraagt zich grillig en moeilijk, zelfs al wist Verstappen nog wel twee zeges te boeken. Het resultaat in Hongarije sprak boekdelen: slechts een negende plaats voor Verstappen en een zeventiende voor Tsunoda.
Mekies erkent dat verbetering voorlopig niet te verwachten is.
“Het seizoen is nog lang. Zelfs als de ontwikkeling vrijwel stilvalt en minimaal is, kunnen we nog veel leren.”
Hongarije geen toeval, maar ook geen ramp
De moeizame Grand Prix van Hongarije liet zien waar de zwakte van de auto ligt, maar Mekies benadrukte dat het beeld niet overal zo somber hoeft te zijn.
“We accepteren dat we waarschijnlijk niet sterk zijn op een circuit als de Hungaroring. McLaren is daar sneller, geen twijfel. Maar kijk naar Spa, daar kon Max vechten en zelfs in de sprint iedereen verrassen.”
Red Bull wil zulke weekenden gebruiken om toch het maximale uit de RB21 te halen, ook al is de achterstand op de top groot.
Net als de andere teams heeft Red Bull besloten de meeste middelen in te zetten voor de radicale reglementswijzigingen van 2026. Dan verandert niet alleen het chassis, maar ook de powerunit.
De nadruk komt te liggen op een 50:50 balans tussen de verbrandingsmotor en hybride-elektrische kracht. Grondeffect verdwijnt, er komen vlakke vloeren terug en verplaatsbare aerodynamische onderdelen worden geïntroduceerd.
Gezien de budgetlimiet is het voor Red Bull onmogelijk om tegelijk de RB21 fors te ontwikkelen én te investeren in het 2026-project.
Een extra uitdaging is de samenwerking met Ford. Red Bull gaat voor het eerst zelf powerunits bouwen, in partnerschap met de Amerikaanse autobouwer.
Oorspronkelijk zou Ford zich vooral richten op batterijen en hybridecomponenten, maar die rol is inmiddels fors uitgebreid. Mark Rushbrook, motorsportbaas van Ford, legde uit:
“We wilden leren over elektrificatie: batterijchemie, motoren, inverters, kalibratie en de interactie met de verbrandingsmotor. In eerste instantie wilden we ons niet te veel bemoeien met de motoren zelf, maar nu wel. We hebben daar nog veel te leren. We helpen nu ook bij de productie van onderdelen en zijn bij vrijwel de hele auto betrokken – zelfs operationeel.”
Voor Red Bull betekent het dat 2025 niet meer draait om directe overwinningen, maar om lessen die de basis moeten leggen voor de toekomst.
De last blijft voorlopig op de schouders van Verstappen rusten, terwijl het team achter de schermen werkt aan het grote doel: in 2026 opnieuw meedoen om de wereldtitel, mét eigen powerunit en een volledig nieuwe auto.
