Als laatste team van het Formule 1-veld heeft de Britse renstal zijn 2026-auto voor het eerst de baan op gestuurd, nadat het vorige week bewust ontbrak tijdens de collectieve shakedown in Barcelona.
Op Silverstone maakte de FW48 zijn officiële debuut. Dat gebeurde slechts een week nadat Williams de Catalaanse test had overgeslagen, een keuze die meteen vragen opriep, juist omdat 2026 een jaar is waarin zowel het chassis als de powerunit volledig zijn vernieuwd.
Formule 1 organiseerde vorige week een extra gezamenlijke test van vijf dagen op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Die test was bedoeld om teams extra voorbereidingstijd te geven voor de grote reglementswijzigingen die in 2026 ingaan.
Williams besloot echter pas laat om niet deel te nemen. Teambaas James Vowles verklaarde dat die beslissing voortkwam uit vertragingen in het FW48-programma. Volgens hem ging er “ongeveer drie keer zoveel belasting door onze systemen als voorheen”.
Die extra belasting hing samen met de gelijktijdige ontwikkeling van een nieuw chassis en een compleet nieuwe powerunit. Williams wilde geen risico nemen met onvolledige onderdelen of een onbetrouwbare eerste test.
In plaats van fysieke kilometers in Spanje koos Williams voor een VTT, een Virtual Track Test. Dat is geen simulator in de klassieke zin, maar een opstelling waarbij een groot deel van de echte auto op een testbank wordt gemonteerd om rijomstandigheden na te bootsen.
Volgens Vowles leverde die aanpak op wat het team nodig had. Tijdens de presentatie van de 2026-livery stelde hij dat de VTT “succesvol” was en dat het team “de kilometers had gemaakt die we wilden maken”.
De volgende stap stond toen al vast. Die zou plaatsvinden op woensdag, op het circuit waar Williams zijn thuisrace rijdt.
Eerste meters op Silverstone
De shakedown op Silverstone betekende het eerste echte contact tussen de FW48 en het asfalt. Zowel Alex Albon als Carlos Sainz kwam in actie, al niet in de officiële 2026-kleuren.
De officiële livery voor dit seizoen is donkerblauw en zwart, met lichtblauwe en witte accenten op de sidepods. Tijdens de shakedown reed Williams echter met een speciaal testschema, vooruitlopend op de volgende promotionele filmdag.
Die volgende filmdag staat gepland op 10 februari in Bahrein, waar Williams opnieuw kilometers zal maken met de FW48. James Vowles sprak na afloop van de shakedown van een belangrijk moment voor het team.
“Dit was een mijlpaaldag voor ons en het is altijd een trots moment om een nieuwe auto voor het eerst op de baan te zien.Het team heeft onder druk echt samengewerkt en vandaag een auto afgeleverd voor een geplande promotionele filmdag hier op Silverstone.”
Volgens de teambaas leverde de shakedown waardevolle informatie op richting Bahrein. Zowel Sainz als Albon gaf feedback die het team helpt om de eerste kleine problemen weg te werken.
“De druk is nog niet voorbij. Dit is pas het begin en er ligt nog veel werk voor ons.”
Alex Albon sprak na afloop over een grotendeels probleemloze dag.
“Shakedown afgerond. Er zijn natuurlijk wat data om te bekijken en gebieden om te verbeteren, maar over het algemeen was het een vrij soepele dag.”
Hij benadrukte dat de omstandigheden typisch waren voor een winterdag op Silverstone en dat de focus nu volledig verschuift naar de volgende test.
“Het was fijn om eindelijk in de FW48 te zitten. Nu kijken we naar Bahrein en bereiden we ons voor op de start van het seizoen.”
Carlos Sainz sloot zich daarbij aan en benadrukte vooral het gezamenlijke gevoel binnen het team.
“We hebben vandaag onze eerste rondes in de FW48 gereden. Dat is altijd een speciaal moment voor de coureurs, de monteurs en het hele team,” zei hij.
Volgens Sainz lag de nadruk op het volgen van het shakedownprogramma en niet op prestaties.
“We zijn klaar om over een paar dagen naar Bahrein te vliegen, waar we met uitgebreidere runs aan de slag gaan.”
Na de filmdag in Bahrein begint op 11 februari de eerste officiële driedaagse test. Die loopt tot en met 13 februari en wordt gevolgd door een tweede testperiode van 18 tot en met 20 februari, eveneens in Bahrein.
Daarna richt de blik zich op Melbourne, waar het Formule 1-seizoen 2026 van 6 tot en met 8 maart wordt geopend.
