Voor Laurent Mekies draait dit seizoen daardoor niet alleen om prestaties, maar vooral om het omgaan met een plots veranderde teamcultuur. Red Bull Racing beleeft zijn slechtste seizoensstart sinds 2015.
Na drie races in Australië, China en Japan heeft het team slechts 16 punten verzameld en staat het zesde in het constructeurskampioenschap. Dat is een forse terugval ten opzichte van eind 2025, toen Red Bull nog de snelste auto van het veld had.
De huidige prestaties staan daar in schril contrast mee. De cijfers onderstrepen hoe groot de terugval is. In 2015 stond het team na drie races op 13 punten, en dat scenario lijkt zich nu te herhalen. Daarbij komt dat concurrenten onverwacht sterker voor de dag komen.
Zowel Haas als Alpine staan boven Red Bull in het klassement. Alpine staat vijfde dankzij betere raceklasseringen, mede door resultaten van Pierre Gasly met een zesde plaats in China en een zevende plaats in Japan.
De tegenvallende resultaten zijn direct terug te voeren op de prestaties van de RB22. De auto blijkt niet competitief genoeg om mee te doen om de topposities. Max Verstappen behaalde een zesde plaats in Australië, maar zakte terug naar een achtste plaats in Japan.
Dat zijn resultaten die niet passen bij de verwachtingen van het team. Verstappen gaf zelf al een duidelijke indicatie van de problemen door de auto na een kwalificatie op P11 in Japan te omschrijven als “onbestuurbaar”.
Daarmee werd het technische tekort openlijk zichtbaar. Ook Isack Hadjar, die dit seizoen is doorgeschoven vanuit Racing Bulls als vervanger van Yuki Tsunoda, laat wisselende prestaties zien.
Hij behaalde in China een achtste plaats, zijn beste resultaat tot nu toe, maar finishte in Japan slechts als twaalfde. Dat benadrukt hoe moeilijk het is om consistent te presteren met de huidige auto.
De tegenvallende prestaties hebben een directe impact op de interne sfeer. Volgens berichten kampt Red Bull al vroeg in het seizoen met een diepgaande identiteitscrisis. Dat maakt de rol van Mekies extra complex.
Hij wist het team juist te stabiliseren nadat hij in juli het stokje overnam van Christian Horner. Onder zijn leiding eindigde Red Bull 2025 sterk, met een reeks overwinningen en podiumplaatsen.
Max Verstappen sloot dat seizoen af met zes zeges en tien opeenvolgende podiumplaatsen. Die lijn is in 2026 abrupt doorbroken. De omslag in prestaties heeft ook geleid tot een duidelijke verandering in de stemming binnen de fabriek.
Mekies zou moeite hebben om die negatieve sfeer te managen. Daarmee verschuift zijn rol van puur sportief leiderschap naar crisismanagement binnen het team.
Coureurs bevestigen veranderde situatie binnen team
De veranderde sfeer wordt ook bevestigd door de coureurs zelf. Hadjar gaf na de race in Japan openlijk aan dat de situatie binnen het team niet positief is.
“Het is niet goed, maar iedereen houdt het hoofd naar beneden om te begrijpen wat er aan de hand is. Hopelijk maakt de volgende versie van de auto echt verschil.”
Die woorden laten zien dat het vertrouwen onder druk staat, maar dat er nog wel gewerkt wordt aan oplossingen. De focus ligt op het begrijpen van de problemen en het ontwikkelen van verbeteringen.
Hadjar sprak daarbij ook de hoop uit dat updates richting de Grand Prix van Miami een duidelijk effect zullen hebben. Dat moment wordt intern gezien als een kans om het tij te keren.
De situatie dwingt Mekies tot belangrijke keuzes over de toekomst van de RB22. Binnen het team wordt al gesproken over het mogelijk loslaten van de huidige auto. Het vertrouwen in het ontwikkelpotentieel neemt af, zeker na de eerste drie races.
Dat maakt verdere investeringen onzeker. Daarnaast speelt het budget een belangrijke rol. Doorontwikkelen van de RB22 kan ten koste gaan van de ontwikkeling van de auto voor 2027.
Mekies moet daarom afwegen of hij inzet op upgrades, kiest voor een aangepaste B-versie van de auto, of het seizoen grotendeels opgeeft om vooruit te kijken. Elke optie heeft gevolgen voor zowel de prestaties als de interne sfeer.
Wat vaststaat, is dat de uitdaging voor Mekies dit seizoen verder gaat dan alleen de baan: hij moet een team bij elkaar houden dat na drie races met 16 punten en een zesde plaats zijn vertrouwen deels is kwijtgeraakt.
