McLaren zorgde in 2024 voor een ommekeer in de Formule 1. Pierre Wache, technisch directeur van Red Bull, gaf aan dat de enorme sprong van McLaren “een grote verrassing” was. Tot het Miami Grand Prix-weekend leek Red Bull ongenaakbaar, met Max Verstappen die vier van de eerste vijf races won. Toch veranderde alles toen Lando Norris in Florida zijn eerste Grand Prix-overwinning behaalde.
“We hebben niets veranderd aan de auto of de afstelling, dus het leek erop dat de anderen een grote stap hebben gezet, vooral McLaren,” aldus Pierre Wache.
Tijdens de race introduceerde McLaren een aanzienlijke upgrade die niet alleen de snelheid verhoogde, maar ook de bandenslijtage drastisch verminderde. Dit stelde het team in staat om niet alleen Red Bull, maar ook andere teams te overtreffen.
Het pakket dat McLaren in Miami introduceerde, omvatte verbeteringen aan de voorvleugel, ophanging, vloer, sidepods, motorcover en beam wing. Deze aanpassingen resulteerden in een betere balans en consistentie van de auto, wat cruciaal was in races met hoge temperaturen. Volgens Wache waren de aanpassingen effectief zonder visueel ingrijpend te zijn.
“Het hele pakket werkte ineens perfect samen, en dat was een enorme verrassing,” aldus Wache.
McLaren wist het degradatieprobleem van de banden te minimaliseren, waardoor coureurs als Norris en Piastri in de daaropvolgende races konden strijden om de overwinning.
Red Bull onder vuur na controverse
Naast McLarens opmars moest Red Bull omgaan met speculaties over het verlies van een controversieel remsysteem. Sommige rivalen suggereerden dat het verwijderen van dit systeem bijdroeg aan de prestatievermindering van de RB20. Wache ontkrachtte deze geruchten echter:
“Het gedrag van de auto was vergelijkbaar met dat in China. We hebben niets fundamenteels veranderd aan de set-up,” benadrukte Wache.
De enige aanpassing aan de Red Bull was een gewichtsreductie aan de vloer, wat geen significante prestatievoordelen bood.
De dominantie van Red Bull aan het begin van het seizoen brokkelde af naarmate McLaren sterker werd. De upgrades zorgden ervoor dat Norris en Piastri regelmatig om podiumplaatsen streden, terwijl Red Bull vooral afhankelijk bleef van Verstappen. De prestaties van Sergio Perez bleken onvoldoende om het team in de strijd om het constructeurskampioenschap te houden.
McLaren sloot het seizoen af met het winnen van hun eerste constructeurskampioenschap in 26 jaar. Dit succes was het directe resultaat van de efficiënte upgrades en het vermogen om de bandenslijtage beter te beheersen dan de concurrentie.
“In Miami zagen we dat McLaren het optimale prestatieniveau had gevonden,” aldus Wache.
De progressie van McLaren toonde aan hoe snel veranderingen in Formule 1 kunnen plaatsvinden. Zelfs een team als Red Bull, dat het seizoen begon met een dominante positie, werd ingehaald door een innovatief en adaptief McLaren.
Hoe upgrades het seizoen bepaalden
McLaren’s vooruitgang benadrukte het belang van holistische verbeteringen. De aanpassingen leken op zichzelf klein, maar samen zorgden ze voor een fundamentele verschuiving in prestaties. Dit werd duidelijk vanaf de race in Miami, waar de upgrades direct effect hadden.
De details van de upgrades laten zien hoe McLaren de zwakke punten van hun auto elimineerde:
- Voorvleugel en ophanging: Verbeterde aerodynamica en meer grip.
- Vloer en sidepods: Betere luchtstroom onder en rond de auto.
- Beam wing: Optimalisatie van de stabiliteit in snelle bochten.
Met deze aanpassingen wist McLaren niet alleen de snelheid te verhogen, maar ook de consistentie te verbeteren.
Hoewel Red Bull het seizoen begon met updates die naar verwachting presteerden, bleek het niet genoeg om McLaren bij te houden. Het team introduceerde kleinere updates in Suzuka en China, maar deze hadden niet het gewenste effect op het midden van het seizoen.
Wache benadrukte dat het team stabiel bleef in hun aanpak, ondanks de speculaties over interne wijzigingen. Dit onderstreept dat het vooral de vooruitgang van McLaren was die de verhoudingen op de grid veranderde.
Met deze combinatie van technische innovatie en strategische uitvoering wist McLaren de concurrentie in te halen en hun positie als vooraanstaand team in 2024 veilig te stellen.
