Oscar Piastri kijkt met een dubbel gevoel terug op de eerste helft van het Formule 1-seizoen 2026. Hoewel de resultaten wisselvallig zijn, ziet de McLaren-coureur ‘verborgen winst’ in zijn persoonlijke ontwikkeling. De Australiër benadrukt dat de nieuwe reglementen een andere aanpak vereisen.
Piastri staat momenteel op de zevende plaats in het coureurskampioenschap met 92 punten. Hij heeft dit seizoen nog geen podiumplaats behaald in de zeven races voorafgaand aan de zomerstop. Dit staat in contrast met zijn eerdere successen in de Formule 1.
De 2026-reglementen hebben ingrijpende veranderingen met zich meegebracht. Denk hierbij aan minder downforce, smallere banden en actieve aerodynamica. Ook de vermogensverdeling tussen de verbrandingsmotor en elektrische krachtbron is bijna 50-50 geworden.
Deze aanpassingen vragen om een agressievere rijstijl, waarbij coureurs de auto meer in de bochten moeten gooien en glijden moeten accepteren. Piastri’s natuurlijke, soepele rijstijl, die onder de oude regels effectief was, past minder goed bij de huidige generatie auto’s.
McLaren-teambaas Andrea Stella bevestigde dat Piastri nog steeds ‘grip moet krijgen’ op deze ‘lage grip auto’s’. Stella ziet echter een ‘geweldig ontwikkelingstraject’ voor Piastri, vergelijkbaar met dat van teamgenoot Lando Norris.
Piastri heeft dit seizoen al te maken gehad met tegenslag. Zo viel hij uit in Australië en China door mechanische problemen. Desondanks behaalde hij podiumplaatsen in Japan (tweede) en Miami (derde). In Oostenrijk eindigde hij als vierde.
Het weekend in Barcelona was een van de moeilijkste van het jaar voor Piastri. Hij moest daar veel van leren en zijn rijstijl aanpassen. In Oostenrijk voelde hij dat hij ‘zichzelf wat meer moest stretchen’ en ‘nieuwe dingen moest proberen’.
De Australiër heeft een ‘doorbraak’ ervaren in zijn aanpassing aan de MCL40. Hij werkt aan een ‘holistische aanpak voor consistentie en marginale tijdwinst op alle gebieden’. Er is geen specifiek punt waaraan hij werkt, maar een algehele verbetering.
‘Ik heb het gevoel dat ik over de hele linie een stap vooruit heb gezet. Er is niet één specifiek ding geweest waaraan ik heb geprobeerd te werken ten opzichte van vorig jaar. Ik heb gewoon geprobeerd consistentie en marginale tijdwinst op alle gebieden te vinden.’
De 2026-regels hebben Piastri ook meer ‘vrijheid om te experimenteren’ gegeven, omdat de druk van een titelstrijd momenteel minder hoog is. Dit stelt hem in staat om zijn rijstijl verder te verfijnen.
Zijn teamgenoot Lando Norris, de wereldkampioen van 2025, presteert dit seizoen over het algemeen beter. Norris heeft een aanzienlijk kwalificatievoordeel en leidt Piastri met 36 punten en twee plaatsen in het klassement.
Tijdens de recente Grand Prix van Hongarije leidde Piastri de race aanvankelijk. Een botsing met de te langzame Carlos Sainz (Williams) en een daaropvolgende versnellingsbakprobleem leidden echter tot een uitvalbeurt.
Piastri uitte zijn frustratie over de boordradio, maar verduidelijkte zijn opmerkingen na de race. Stella bevestigde dat er ‘absoluut geen probleem’ is binnen het team.
McLaren, dat momenteel derde staat in het constructeurskampioenschap, heeft dit seizoen te maken gehad met een vertraagd ontwikkelingsprogramma. Recente upgrades voor de MCL40 in Hongarije bleken echter effectief, wat resulteerde in de overwinning van Norris.
