De slotrace in Abu Dhabi had alles wat Formule 1 zo genadeloos maakt: vreugde, verdriet en scherpe contrasten. Terwijl Lando Norris zijn eerste wereldtitel vierde, stond teamgenoot Oscar Piastri met lege handen. Dertien punten te kort — dat was het verschil tussen glorie en gemiste kans.
Maar wat daarna gebeurde, zorgde voor nog meer discussie dan de race zelf. Toen McLaren-baas Zak Brown juichend Norris in de armen vloog, bleef zijn houding tegenover Piastri opvallend koel.
En dat viel niet alleen de fans op, maar ook oud-wereldkampioen Nico Rosberg. Piastri had alle reden om trots te zijn. In 2025 pakte hij zeven overwinningen en stond hij zestien keer op het podium.
Zijn consistentie hield hem tot de laatste race in de titelstrijd. Toch ging de eer naar zijn teamgenoot, die met een ijzersterk slot van het seizoen McLaren’s eerste wereldkampioenschap sinds 2008 bezorgde.
Voor Verstappen, die als tweede eindigde, was het verlies geen ramp. Hij heeft al vier titels. Maar voor Piastri was het anders. Zijn droomseizoen eindigde in teleurstelling — en een ongemakkelijk moment voor miljoenen kijkers.
“Wat een seizoen. Wat een ster. We houden van je. We doen het volgend jaar opnieuw, zei Zak Brown opgewekt tegen Norris, terwijl Piastri ernaast stond.”
Toen hij zich naar de Australiër draaide, klonk het afstandelijker: “Bedankt voor alles wat je hebt gedaan. Geweldig werk, Oscar. We gaan volgend jaar weer knallen.” Volgens Nico Rosberg was dat een gemiste kans om empathie te tonen.
“Dat is het meest verschrikkelijke moment in zijn carrière. Op zo’n dag moet je een coureur niet zomaar wegwuiven. Zak had beter kunnen zeggen: ‘Volgend jaar is het jouw beurt.’”
Een kampioen en zijn schaduw
Binnen McLaren lijkt de balans tussen hun twee supersterren steeds lastiger. Officieel behandelt het team Norris en Piastri gelijk, maar achter de schermen zien velen een andere dynamiek.
Brown oogt losser met Lando, spreekt hem vaker aan met enthousiasme en deelt meer publieke lof. Op het circuit lijkt dat niet door te sijpelen — de strategieën zijn meestal eerlijk verdeeld — maar buiten de baan voelt Piastri dat hij minder aandacht krijgt.
Volgens Rosberg “mist Brown het gevoel voor timing” om zijn jonge ster op het juiste moment te steunen. Toch blijft Piastri professioneel. Hij lachte voor de camera’s, feliciteerde zijn teamgenoot en bedankte het team.
Maar de spanning was voelbaar. Voor iemand die zo dicht bij een wereldtitel kwam, voelde het moment pijnlijk kil.
Piastri leek begin dit jaar nog volledig toegewijd aan McLaren. In maart tekende hij een nieuw contract dat zijn toekomst tot minstens eind 2026 vastlegt. Brown noemde hem toen “een enorme aanwinst voor het team — op en naast de baan.”
Die woorden klinken nu wrang. Want hoewel McLaren het beste duo van 2025 had, is het onmogelijk om twee coureurs tegelijk gelukkig te houden. Norris won de titel, Piastri bleef achter met vragen.
De Australische coureur verdiende in 2025 weliswaar ruim 56 miljoen dollar, inclusief bonussen, maar geld kan niet op tegen het gevoel overgeslagen te worden. In de Formule 1 telt waardering vaak zwaarder dan cijfers op papier.
Rosberg weet als geen ander hoe het voelt om binnen één team tegen een even sterke teamgenoot te strijden. Zijn kampioenschap in 2016 ten koste van Lewis Hamilton was beladen, maar hij benadrukte altijd hoe cruciaal steun van het team was in zulke situaties.
“Als je team je niet op het juiste moment opvangt, voel je je verloren. Oscar had net zijn zwaarste dag ooit. Dan is empathie geen luxe, maar een plicht.”
Volgens hem had Brown beter zijn emoties kunnen balanceren tussen blijdschap voor Norris en begrip voor Piastri. De beelden van die scène verspreidden zich razendsnel online — en veroorzaakten hevige discussies over teamcultuur bij McLaren.
De vraag die blijft hangen
Na het feestgedruis bleef één vraag over: is McLaren wel de juiste plek voor Piastri om wereldkampioen te worden?
De komende jaren staan in het teken van grote reglementswijzigingen. 2026 kan de hiërarchie in de Formule 1 volledig door elkaar schudden.
Als McLaren dan niet opnieuw de juiste formule vindt, zou Piastri zomaar in de voetsporen van Fernando Alonso kunnen treden — een topcoureur met pech in zijn teamkeuze. Hij zei eerder dit jaar nog dat hij zijn toekomst bij McLaren zag liggen:
“Het is natuurlijk flatterend om met andere teams in verband te worden gebracht, maar ik maak me daar niet druk om. Ik heb mijn contract verlengd omdat ik geloof dat McLaren aan de top blijft.”
Maar dat was vóór het seizoen waarin zijn teamgenoot kampioen werd en hij zich overgeslagen voelde. Nu zullen aanbiedingen uit de paddock onvermijdelijk volgen.
Red Bull en Aston Martin zouden al interesse hebben getoond, mocht Piastri na 2026 vrij zijn.
McLaren heeft met Norris en Piastri een droomduo, maar ook een tikkende tijdbom. Twee coureurs die even snel zijn, kunnen zelden lang naast elkaar blijven zonder dat er spanningen ontstaan.
Piastri weet dat hij nooit de onbetwiste nummer één zal worden zolang Norris in hetzelfde team rijdt. En mocht een topteam hem straks een rol als absolute speerpunt aanbieden, dan zou hij gek zijn om niet te luisteren.
Voor nu blijft hij trouw, maar de barstjes zijn zichtbaar. Zijn seizoen leverde geld, podiums en respect op — maar niet het gevoel dat hij écht gezien werd. En dat, in de Formule 1, is vaak het begin van het einde.
“Je krijgt maar één kans om op het juiste moment op de juiste plek te zijn. Oscar’s moment was dit jaar — maar het team vergat dat.”
McLaren vierde een kampioen. Maar misschien verloor het tegelijkertijd zijn toekomst.
