Tijdens de Pirelli-bandentest op het circuit van Paul Ricard reed Oscar Piastri de snelste ronde van de twee McLaren-coureurs. De Australiër zette een beste tijd neer van 1:07.008, terwijl Lando Norris niet verder kwam dan 1:07.956. Dit verschil van bijna een seconde roept vragen op over de prestaties van beide coureurs in verschillende omstandigheden.
De test, gericht op natweerbanden voor 2026, vond plaats onder gesimuleerde regenomstandigheden. Pirelli gebruikte sproeiers om het asfalt nat te houden, maar benadrukte dat het moeilijk is om de omstandigheden precies gelijk te houden.
De auto’s waren ook aangepast om het lagere downforce-niveau van toekomstige F1-auto’s na te bootsen.
“Het is moeilijk om de baancondities exact gelijk te krijgen, zelfs met sproeiers,” zei Pirelli in een verklaring.
Piastri reed zijn snelste ronde op de eerste testdag, ondanks dat hij hinder ondervond van ‘ongunstige’ omstandigheden volgens AutoRacer. Hij wist toch 120 ronden af te werken. Norris kwam een dag later in actie en reed 40 kilometer meer, maar bleef alsnog ruim achter op de tijd van zijn teamgenoot.
De vraag blijft hoeveel de coureurs pushten tijdens hun runs. Zonder details over brandstofniveaus en specifieke testprogramma’s is het lastig om definitieve conclusies te trekken. Toch is het opvallend dat Piastri zoveel sneller was dan Norris, vooral gezien de onderlinge prestaties in het vorige seizoen.
De onderlinge strijd bij McLaren in 2024
De resultaten van de Pirelli-test staan niet op zichzelf, maar passen in een bredere strijd tussen Norris en Piastri. In 2023 had Norris nog een duidelijk voordeel op zijn teamgenoot, maar het verschil werd gedurende het seizoen kleiner. Piastri wist twee overwinningen te pakken, terwijl Norris er vier behaalde. Toch was het Norris die de consistentie aan zijn zijde had.
Een vergelijking van de prestaties in 2024 laat zien waar de verhoudingen lagen:
Categorie | Lando Norris | Oscar Piastri |
---|---|---|
Punten | 374 | 292 |
Overwinningen | 4 | 2 |
Podiums | 13 | 8 |
Polepositions | 8 | 0 |
Snelste ronden | 6 | 1 |
Beste resultaat | 1e plaats | 1e plaats |
Uitvalbeurten | 1 | 0 |
De cijfers tonen aan dat Norris in kwalificaties veel sterker was, met een 20-4 voorsprong. In races kwam Piastri dichterbij, maar hij kende te veel off-weekends, iets wat McLaren wil verbeteren. Zijn late seizoeninzakking, met drie finishes buiten de top zes in de laatste vier races, zorgde ervoor dat het puntentotaal verder opliep.
“We willen dat Oscar constanter presteert, zeker in kwalificaties,” liet McLaren weten.
Dat Piastri in de Pirelli-test sneller was dan Norris is interessant, maar geen doorslaggevend bewijs dat hij zijn teamgenoot structureel voorbij is. Het is echter een indicatie dat de verschillen binnen het team verder kunnen verschuiven.
Norris’ strategische tekortkomingen in titelgevechten
Lando Norris wordt al langer gezien als een potentiële wereldkampioen, maar hij moet zijn strategische aanpak verbeteren om een echte titelkandidaat te worden. In 2024 liet hij kansen liggen door fouten in strategische beslissingen en minder scherpte in raceomstandigheden.
Een van de opvallendste momenten was zijn optreden in Abu Dhabi, waar hij de seizoensfinale won. Piastri eindigde daar slechts als 10e na een aanvaring met Max Verstappen in de eerste bocht. Die race liet een belangrijk punt zien: Norris heeft de snelheid en het talent, maar maakt soms fouten in het grotere plaatje van een titelstrijd.
“Ik ga dit seizoen niet dezelfde fouten maken,” beloofde Norris na afloop van het seizoen.
Een ander aandachtspunt is zijn positie in gevechten met andere coureurs. Hij gaf in Monza onbedoeld de leiding weg aan Charles Leclerc nadat Piastri een harde inhaalactie op hem plaatste in de tweede chicane.
Dit gaf Leclerc de kans om te ontsnappen en uiteindelijk de overwinning te pakken. Zulke momenten laten zien dat Norris nog slimmer moet racen in directe duels.
Oscar Piastri heeft zich ontpopt als een coureur die bereid is risico’s te nemen, zelfs als dat betekent dat hij zijn teamgenoot onder druk zet. Dit bleek onder meer in Monza, waar hij Norris aanviel en korte tijd de leiding pakte. De actie werd door analist James Hinchliffe als ‘dirty’ bestempeld, omdat Norris moest uitwijken, waardoor Leclerc kon profiteren.
“Dat was een smerige actie van Piastri. Hij nam alle ruimte en liet Norris geen andere keuze dan inhouden,” aldus Hinchliffe.
Dergelijke gevechten laten zien dat Piastri niet terugdeinst voor harde duels, iets wat hem kan helpen in het gevecht met Norris. Maar het brengt ook risico’s met zich mee. Zijn agressieve rijstijl leverde hem vier strafpunten op, tegenover acht voor Verstappen.
Zijn aanpak lijkt daarmee meer op die van de wereldkampioen dan op die van Norris, die vaak voor een meer gecontroleerde benadering kiest. Dit roept de vraag op hoe McLaren de interne dynamiek zal managen als beide coureurs vaker met elkaar in gevecht raken op de baan.
De impact van de Pirelli-test op McLaren’s ontwikkeling
Naast de onderlinge strijd binnen McLaren, was de bandentest ook belangrijk voor het team en Pirelli. De bandenleverancier testte een nieuwe natweercompound die in 2026 gebruikt moet worden, waarbij de auto’s werden aangepast om het lagere downforce-niveau van toekomstige reglementen te simuleren.
De test vond plaats op een ingekorte 3,5 km-lange versie van Paul Ricard, in plaats van de volledige 5,8 km-lange lay-out die eerder werd gebruikt voor de Franse Grand Prix. Dit zorgde ervoor dat de testdata niet direct te vergelijken is met eerdere sessies op dit circuit.
Een cruciaal aspect was de moeilijkheid om de omstandigheden gelijk te houden. Pirelli gaf aan dat het gebruik van sproeiers helpt om de baan nat te houden, maar dat factoren zoals temperatuur, wind en opdrogende delen van de baan altijd een rol spelen.
Dat Piastri sneller was, kan deels te maken hebben met betere omstandigheden op zijn testdag. Tegelijkertijd kan het ook wijzen op verbeteringen in zijn rijstijl en aanpassingsvermogen, iets wat McLaren nauwlettend in de gaten zal houden.
Hoe gaat McLaren deze gegevens gebruiken?
McLaren heeft een van de meest gebalanceerde coureursduo’s op de grid, en de Pirelli-test heeft nieuwe inzichten opgeleverd over de sterktes en zwaktes van beide coureurs. Piastri lijkt zich te ontwikkelen tot een meer agressieve coureur, terwijl Norris aan zijn strategische fouten werkt.
Voor het team is de data uit de test waardevol om te begrijpen hoe de aanpassingen aan de auto invloed hebben op prestaties in natte omstandigheden. Daarnaast is het een kans om te analyseren hoe beide coureurs omgaan met veranderende gripniveaus, een factor die cruciaal is in regenraces.
Met de volgende bandentest in Barcelona, ditmaal in droge omstandigheden, krijgt McLaren opnieuw de kans om de prestaties van Norris en Piastri te vergelijken. Of de verhoudingen binnen het team echt aan het veranderen zijn, zal in de eerste races van het seizoen blijken.