De transfermarkt in de Formule 1 kreeg een mokerslag toen duidelijk werd dat Valtteri Bottas zich heeft verbonden aan Cadillac.
Volgens betrouwbare bronnen zijn de contractuele afspraken al rond en wordt de officiële aankondiging binnen enkele dagen verwacht. Voor de Amerikaanse nieuwkomer is dit de ideale manier om hun debuut kracht bij te zetten.
Dat Cadillac Bottas bovenaan hun lijst had staan, was geen geheim. De Fin is tienvoudig racewinnaar en bracht vijf seizoenen door bij Mercedes, waar hij nooit een Q3 miste.
Later reed hij drie jaar met Ferrari-motoren bij Sauber, en keerde recent terug in de Mercedes-familie als reserve en mentor voor Andrea Kimi Antonelli. Deze mix van ervaring en technische kennis maakt hem voor Cadillac de perfecte pion om hun Formule 1-project op te bouwen.
Volgens RacingNews365 is Bottas inmiddels al officieel lid van Cadillac. De bronnen benadrukken dat de keuze voor hem boven Sergio Pérez niet zomaar werd gemaakt.
Pérez was lange tijd concurrent voor hetzelfde stoeltje, maar Cadillac wilde zekerheid. De aanwezigheid van Bottas, die jarenlang op topniveau reed, gaf uiteindelijk de doorslag.
Concurrentie met Pérez
Dat Cadillac Pérez niet volledig heeft uitgesloten, ligt aan de waarde die de Mexicaan nog steeds vertegenwoordigt. Zijn ervaring bij meerdere teams en de financiële steun van sponsors – geschat op dertig miljoen dollar – maken hem aantrekkelijk.
Voor een debuutteam kan dat bedrag het verschil betekenen tussen worstelen en competitief meedoen. Toch lijkt de prioriteit duidelijk. Cadillac wilde eerst Bottas veiligstellen en schuift Pérez voorlopig naar de achtergrond.
Mario Andretti, directeur van Cadillac, zou nog steeds vertrouwen hebben in Pérez als mogelijke tweede coureur, juist vanwege diens brede ervaring en ontwikkelingskwaliteiten.
Met Bottas op papier staat de volgende vraag open: wie krijgt het tweede stoeltje? Cadillac balanceert tussen twee opties. Enerzijds willen ze ervaring, zodat de auto vanaf dag één competitief kan worden ontwikkeld.
Anderzijds leeft de filosofie om een jonge coureur naast Bottas te zetten, die kan leren van zijn routine. Mogelijke kandidaten zijn Jack Crawford, Alex Dunn en Felipe Drugovich.
Laatstgenoemde is interessant, omdat hij F2-kampioen werd en al reserve-ervaring in de Formule 1 heeft. Toch heerst twijfel of deze talenten genoeg zekerheid bieden in de cruciale eerste jaren.
Hoewel Bottas zich richting Cadillac beweegt, blijft zijn huidige rol bij Mercedes tot het einde van dit jaar staan.
Dat zorgt voor een complicatie: hij kan wel deelnemen aan TPC-tests met oudere Ferrari-auto’s – omdat Cadillac Ferrari-motoren gebruikt – maar niet meewerken in de simulator voor de ontwikkeling van de nieuwe auto.
Voor een team dat in 2026 zijn debuut maakt, is dat een uitdaging. Toch biedt zijn aanwezigheid bij tests waardevolle input. Bottas’ kennis van zowel Mercedes- als Ferrari-technologie maakt hem tot een spilfiguur bij de overgang naar Cadillac.
Volgens bronnen is al een TPC-test gepland in een Ferrari-auto, zodat hij zich kan aanpassen aan de motorconfiguratie die Cadillac voorlopig gebruikt.
Alternatieven en lange termijn
Naast Pérez blijven andere namen circuleren. Mick Schumacher, met uitgebreide simulatorervaring bij Mercedes, wordt genoemd, maar lijkt vooral vastgelegd voor Cadillac’s WEC-programma en een rol als F1-reserve.
Ook Yuki Tsunoda zou in beeld kunnen komen als hij in 2025 uit het Red Bull-programma verdwijnt. Voor hem zou Cadillac een nieuwe kans zijn om zich te bewijzen.
In de topstructuur wordt intussen weinig veranderd. Graeme Loudon lijkt gewoon teamchef te blijven, al doet de mogelijke beschikbaarheid van Christian Horner geruchten oplaaien. Cadillac zou, als Horner zichzelf aanbiedt, die optie serieus moeten overwegen.
De koers is duidelijk: Bottas vormt de ruggengraat van het project. Of hij straks een jong talent naast zich krijgt, of een tweede veteraan als Pérez, bepaalt of Cadillac kiest voor directe stabiliteit of lange termijn groei.
Eén ding is zeker: Cadillac schuift langzaam maar zeker alle puzzelstukken op hun plek en Bottas is het centrale stuk dat ze absoluut niet wilden missen.
