Sergio Pérez, momenteel coureur voor Cadillac in het Formule 1-seizoen van 2026, heeft zich uitgesproken over zijn periode bij Red Bull Racing. De Mexicaan stelt dat het team volledig gericht was op Max Verstappen.
Pérez verklaarde in de ‘High Performance’ podcast dat Christian Horner hem bij hun eerste ontmoeting vertelde dat Red Bull het liefst met één auto zou racen. Horner zou hebben gezegd: ‘Alles is voor Max, rondom Max. We willen het kampioenschap winnen.’
De coureur, die eind 2024 bij Red Bull vertrok, wist naar eigen zeggen al bij zijn komst in 2021 dat de situatie zo was. Hij accepteerde dit en probeerde er het beste van te maken.
Volgens Pérez kreeg Verstappen alle beschikbare middelen, inclusief de meest ervaren engineers. Hijzelf had deze mogelijkheden niet in gelijke mate.
Pérez reed vier seizoenen voor Red Bull, van 2021 tot en met 2024. In die periode won Verstappen elk jaar de wereldtitel.
De Mexicaan behaalde zes Grand Prix-overwinningen voor Red Bull en speelde een belangrijke rol in de constructeurstitels. In 2023 eindigde hij als tweede in het coureurskampioenschap.
Zijn prestaties namen echter aanzienlijk af in zijn laatste anderhalf jaar bij het team. Het seizoen 2024 was voor Pérez zelfs winstloos.
Pérez wijt zijn terugval aan agressieve updates die de auto gedurende het seizoen ongeschikt maakten voor zijn rijstijl. De aerodynamica verschoof naar Verstappens voorkeur.
Hij voelde zich genoodzaakt de auto te ‘vechten’ in plaats van zich te concentreren op prestaties. Dit leidde tot frustratie en een focus op het voorkomen van problemen.
Red Bull-management schreef zijn problemen naar verluidt toe aan ‘mentale kwesties’. Pérez werd doorverwezen naar een sportpsycholoog.
Voor een enkele sessie ontving Pérez een rekening van 6.000 pond. Hij stelde voor deze naar Helmut Marko te sturen voor betaling.
Pérez en Red Bull kwamen eind 2024 tot een wederzijdse overeenkomst om zijn contract te beëindigen. Hij nam in 2025 een sabbatical.
Sinds dit seizoen, 2026, is Pérez terug in de Formule 1 bij het nieuwe Cadillac-team. Hij vormt een rijdersduo met Valtteri Bottas.
Cadillac debuteert dit jaar als elfde team op de grid. Graeme Lowdon is de teambaas.
Het team maakt gebruik van Ferrari-motoren. Cadillac’s eigen krachtbronnen worden naar verwachting pas in 2029 geïntroduceerd.
Pérez stelt dat hij trots is op het feit dat hij gedurende zijn vier jaar bij Red Bull hetzelfde engineeringteam behield.
‘Om Max bij Red Bull te verslaan, is de zwaarste uitdaging. Zelfs bij een ander team zou het al erg moeilijk zijn,’ aldus Pérez. ‘Maar bij Red Bull, met zijn team, zijn mensen, zijn omgeving, is het zwaar.’
De Mexicaan merkte ook op dat er tegen het einde van zijn Red Bull-periode interne spanningen waren. Hij sprak over ‘drama’ en mensen die ‘met elkaar vochten’.
