Perez onder druk: ‘kan Ricciardo volgen richting Red Bull-uitgang’

Sergio Perez krijgt het steeds zwaarder bij Red Bull Racing. Dit seizoen laat hij het soms afweten en blijft hij ver achter bij teamgenoot Max Verstappen. David Coulthard, voormalig Formule 1-coureur, waarschuwt dat Perez zich moet bewijzen, anders loopt hij het risico om net als Daniel Ricciardo de deur bij Red Bull te zien sluiten.

Coulthard benadrukt dat Perez in de resterende zes races van 2024 “solide punten” moet scoren om zijn plek voor volgend jaar veilig te stellen.

Het verschil in prestaties met Verstappen is enorm: in de laatste acht races scoorde Perez slechts 28 punten, terwijl Verstappen er maar liefst 141 bij elkaar reed. Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft ook al laten doorschemeren dat “de kaarten opnieuw geschud zullen worden” voor 2025, wat de onzekerheid over Perez’ toekomst alleen maar vergroot.

“Als hij in de rest van het jaar niet wat solide punten blijft scoren, kan hij in dezelfde situatie komen als Daniel Ricciardo, die er nu uit lijkt te gaan,” zegt David Coulthard over Sergio Perez.

Inconsistente prestaties zetten Perez onder druk

De prestaties van Sergio Perez dit seizoen zijn als een achtbaan. In de eerste vijf races kon hij nog redelijk meekomen met Verstappen, maar in de laatste acht races is het verschil enorm geworden. In deze periode heeft Perez slechts 28 punten verzameld, terwijl Verstappen er 141 bij elkaar heeft gereden. Dit grote puntentekort legt druk op zijn positie binnen het team.

In Azerbeidzjan liet Perez een sterke prestatie zien. Op het stratencircuit van Bakoe, waar hij al twee keer eerder heeft gewonnen, vocht hij mee om een podiumplek. Helaas kwam er een vroegtijdig einde aan zijn race na een aanrijding met Carlos Sainz van Ferrari.

In Singapore viel hij echter weer door de mand. Hij werd al in Q2 uitgeschakeld tijdens de kwalificatie en eindigde als tiende in de race, terwijl Verstappen als vijfde over de streep kwam.

“Hij deed het briljant in Bakoe, maar één zwaluw maakt nog geen zomer,” merkte David Coulthard op. “Eén goed resultaat is niet wat je verwacht van je nummer twee in het team.”

De inconsistentie in Perez’ prestaties baart Red Bull zorgen. Het team streeft naar de constructeurstitel en heeft daarvoor een sterke tweede coureur naast Verstappen nodig. Met McLaren die steeds competitiever wordt, kan Red Bull zich geen zwakke schakel veroorloven.

Red Bull houdt opties open voor 2025

Ondanks zijn tegenvallende resultaten heeft Red Bull besloten om Perez het seizoen af te laten maken. Dit werd kort na de Grand Prix van België bekendgemaakt. Toch lijkt de toekomst van de Mexicaan bij het team onzeker.

Helmut Marko heeft gezegd dat de kaarten voor 2025 “opnieuw geschud zullen worden.” Dit betekent dat Red Bull alle opties openhoudt voor volgend jaar en Perez’ prestaties in de gaten houdt om te bepalen of hij zijn zitje kan behouden. Tegelijkertijd kijkt het team ook naar andere coureurs als mogelijke vervangers.

Een van die vervangers kan Daniel Ricciardo zijn. De Australiër is dit jaar teruggekeerd in de Red Bull-familie bij het zusterteam VCARB (voorheen AlphaTauri). Echter, Ricciardo heeft ook niet overtuigend gepresteerd en is inmiddels vervangen door reservecoureur Liam Lawson voor de laatste zes races van het seizoen.

Gebrek aan duidelijke vervanger voor Perez

De druk op Perez neemt toe, maar Red Bull zit met een dilemma. Er is momenteel geen duidelijke vervanger die gegarandeerd beter zou presteren naast Verstappen. Teambaas Christian Horner noemde Ricciardo hun “bankier” voor het geval Perez zou falen, maar de Australiër heeft niet sterk genoeg gepresteerd om die overstap te rechtvaardigen.

Liam Lawson maakte indruk tijdens zijn invalbeurt in 2023, maar het promoveren van een rookie naar het topteam brengt risico’s met zich mee.

“Natuurlijk had hij beter moeten presteren en heeft hij veel punten laten liggen. Toch is de kans groter dat Perez prima gaat presteren, dan dat je een nieuweling in de auto zet en dat diegene gelijk feilloos doet wat Perez de afgelopen jaren heeft laten zien,” zegt Jan Lammers over de situatie bij Red Bull.

Jonge talenten als Alexander Albon en Pierre Gasly hebben eerder moeite gehad om naast Verstappen te presteren. Yuki Tsunoda lijkt momenteel niet in aanmerking te komen voor promotie, en het direct plaatsen van F2-coureur Isack Hadjar naast Verstappen wordt als te riskant gezien.

Red Bull zou ook buiten hun eigen team kunnen kijken, zoals ze deden toen ze Perez in 2021 aantrokken. Een ervaren coureur als Valtteri Bottas, die eerder bij Mercedes reed, zou een interessante optie kunnen zijn. Volgens het Zwitserse blad Blick zou Bottas echter al zijn contract hebben getekend bij Sauber voor 2025.

Cruciale races voor Perez’ toekomst

De komende zes races zijn cruciaal voor de toekomst van Sergio Perez bij Red Bull. Hij moet consistent goede resultaten neerzetten om zijn waarde voor het team te bewijzen. Tegelijkertijd zal Red Bull de prestaties van andere coureurs, zowel binnen als buiten hun programma, nauwlettend volgen.

De druk op Perez is hoog, maar hij heeft in het verleden bewezen goed onder druk te kunnen presteren. Zijn overwinningen in Bakoe zijn daar een goed voorbeeld van. Als hij deze vorm kan terugvinden en regelmatig dicht bij Verstappen kan finishen, vergroot hij zijn kansen om in 2025 voor Red Bull te rijden aanzienlijk.

Als Perez blijft worstelen en regelmatig buiten de top-5 eindigt, kan Red Bull gedwongen worden om naar alternatieven te kijken. Het team wil zijn dominante positie in het constructeurskampioenschap behouden en heeft daarvoor twee sterk presterende coureurs nodig.