Sergio Pérez heeft zich recentelijk uitgesproken over zijn periode bij Red Bull Racing. De Mexicaan, die sinds dit seizoen uitkomt voor het nieuwe Cadillac F1 Team, blikte openhartig terug op zijn jaren naast Max Verstappen. Zijn uitspraken, gedaan in de High Performance Podcast, schetsen een tweeledig beeld van zijn ervaringen.
Pérez noemde het teamgenoot zijn van Verstappen bij Red Bull de ‘zwaarste uitdaging’ in de Formule 1. Hij stelde dat het al moeilijk is om tegen Verstappen te rijden, maar dat het bij Red Bull nog intenser was.
Volgens Pérez ging ‘alles naar Max’ wat betreft engineering en kansen binnen het team. Hij ervoer dat de auto primair voor Verstappen werd ontwikkeld.
De Mexicaan gaf aan dat zijn prestaties, wanneer deze tegenvielen, snel werden toegeschreven aan mentale problemen. Zelf zag hij echter vooral technische verklaringen voor zijn groeiende achterstand.
Pérez werd door Red Bull aangemoedigd om psychologische hulp te zoeken. Hij zocht uiteindelijk buiten het team ondersteuning om te laten zien dat hij bereid was alles te proberen.
Hij voelde zich naar eigen zeggen alleen staan wat betreft managementondersteuning. Christian Horner zou hem bij aanvang hebben verteld dat het project rondom Verstappen was gebouwd.
Ondanks de kritische noten had Pérez ook lovende woorden voor zijn voormalige teamgenoot. Hij omschreef Verstappen als ‘een enorme kracht’ en een ‘bijzonder complete coureur op alle gebieden’.
Pérez erkende dat Verstappen kon rekenen op ‘alle steun waarvan je als coureur kunt dromen’. Hij leerde van Verstappen hoe je een topteam moet aansturen.
De moeilijke periode heeft hem naar eigen zeggen een betere coureur gemaakt. Hij moest nieuwe vaardigheden ontwikkelen om met een onvoorspelbare auto om te gaan.
Pérez is trots dat hij gedurende zijn vier jaar bij Red Bull hetzelfde engineeringteam heeft behouden. Hij accepteerde de situatie en focuste op het maximale eruit halen.
Max Verstappen rijdt dit seizoen, 2026, nog steeds voor Red Bull Racing. Zijn teamgenoot is Isack Hadjar.
Verstappen staat momenteel zevende in het kampioenschap na zeven races, met een achterstand van 101 punten op leider Kimi Antonelli.
Zijn contract bij Red Bull bevat clausules die een vertrek mogelijk maken bij tegenvallende prestaties. Dit voedt de speculatie over zijn toekomst.
Pérez keerde dit jaar terug in de Formule 1 na een sabbatical in 2025. Hij vormt nu een ervaren duo met Valtteri Bottas bij Cadillac.
“Max is een enorme kracht en een bijzonder complete coureur op alle gebieden. Hij heeft alle steun waarvan je als coureur kunt dromen, maar hij heeft mij ook geleerd hoe je zo’n team moet leiden.”
