Het is een van de meest volgehouden theorieën in de paddock: dat Red Bull Racing zijn auto’s speciaal bouwt rond Max Verstappen. Een verklaring, zeggen sommigen, voor de enorme kloof tussen de Nederlander en zijn teamgenoten.
Maar volgens oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve is dat verhaal simpelweg onzin. Villeneuve, zelf Formule 1-kampioen van 1997, ontkracht de theorie en prijst juist Verstappens vermogen om de auto te begrijpen en verbeteren.
Zijn uitleg gooit een helder licht op waarom Verstappen zijn teamgenoten jaar na jaar ver achter zich laat — zonder dat er sprake is van voorkeursbehandeling.
De cijfers van het seizoen 2025 lijken de mythe op het eerste gezicht te voeden. Verstappen scoorde 421 punten, terwijl teamgenoot Yuki Tsunoda niet verder kwam dan 33.
De Nederlander won acht races en vocht tot het laatste weekend mee om zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel, maar moest uiteindelijk in Abu Dhabi nipt buigen voor Lando Norris.
Die dominantie voedt al jaren de gedachte dat Red Bull zijn auto’s zou afstemmen op Verstappens specifieke rijstijl. Volgens critici zou dat teamgenoten zoals Sergio Pérez en Tsunoda in een onmogelijke positie brengen. Maar Villeneuve veegt die theorie resoluut van tafel.
“Iedereen zegt altijd: ‘De auto is voor Max gemaakt. Zielige tweede coureur.’ Maar dat is onzin. Max werkt er gewoon keihard aan en maakt de auto beter en beter.”
Max gaat sneller, de rest begrijpt het gewoon niet
Volgens Villeneuve ligt het verschil niet in de auto, maar in het begrip van de coureur. Verstappen begrijpt zijn materiaal, waar anderen vastlopen in technische details.
“Als je niet in staat bent om te begrijpen wat er met de auto gebeurt, ga je steeds langzamer. Niet omdat je echt langzamer bent, maar omdat Max sneller en sneller wordt. Dat komt omdat hij begrijpt wat er gebeurt.”
Villeneuve wijst naar het verschil tussen pure snelheid en inzicht. Hij legt uit dat veel coureurs niet weten waarom een auto anders aanvoelt van race tot race — en daardoor de weg kwijtraken.
“Soms heb je onderstuur omdat de voorkant te zacht is, soms omdat die te stijf is. Dat hangt af van wat er precies gebeurt. En dan komt daar nog het aerodynamische pakket bij.”
Volgens hem is het aan de coureur om dat hele plaatje te doorgronden. En daarin steekt Verstappen met kop en schouders boven de rest uit.
Villeneuve legt uit dat Red Bull’s auto’s extreem gevoelig zijn voor afstelling, vooral door hun aerodynamische eigenschappen. De auto’s moeten laag bij de grond rijden voor maximale grip, wat betekent dat ze zeer stijf zijn afgesteld — iets waar veel coureurs moeite mee hebben.
“Hoe dichter je bij de grond zit, hoe meer grip je hebt, maar een stijve auto glijdt mechanisch meer. Je moet dus precies vinden wat nodig is om dat perfecte evenwicht te krijgen, waar de auto als een verlengstuk van je lichaam voelt.”
Volgens de Canadees kunnen maar heel weinig coureurs die balans aanvoelen. Verstappen hoort tot dat zeldzame groepje.
“Als je dat punt bereikt, hoef je niet meer na te denken. De auto doet precies wat jij wilt. Heel weinig coureurs kunnen dat.”
Daarom, stelt Villeneuve, lijkt het alsof de Red Bull op Verstappen is gebouwd — terwijl hij zich in werkelijkheid aan de auto aanpast en hem door zijn feedback steeds beter maakt.
Verstappen zelf zet de puntjes op de i
Ook Verstappen zelf heeft dit seizoen gereageerd op de terugkerende bewering dat Red Bull zijn auto speciaal voor hem ontwerpt. In een gesprek met Chris Harris op het Ford Performance YouTube-kanaal legde hij uit dat het tegendeel waar is.
“Ik pas me gewoon aan aan wat ik heb. Het is niet wat ik zelf zou willen, maar het is de snelste manier om rond te gaan. Dus ik leer ermee rijden, ook al zou ik zelf andere dingen aan de auto willen.”
De Nederlander benadrukte dat hij zichzelf voortdurend uitdaagt en nooit volledig tevreden is.
“Natuurlijk is het fijn als mensen zeggen dat ik het goed doe, maar ik doe het niet om anderen iets te bewijzen. Ik wil de beste versie van mezelf zijn. Ik ben een perfectionist — het is nooit goed genoeg.”
Villeneuve’s analyse maakt korte metten met een van de meest hardnekkige mythes in de Formule 1. Red Bull bouwt zijn auto’s niet voor Verstappen; hij leert er beter mee omgaan dan wie dan ook.
Waar teamgenoten vastlopen in onzekerheid en afstelling, voelt Verstappen precies aan wat nodig is — tot op de millimeter. En dat vermogen, niet voorkeursmateriaal, verklaart zijn dominantie. Of zoals Villeneuve het samenvat:
“Max gaat niet harder omdat de auto voor hem is gebouwd. Hij gaat harder omdat hij begrijpt wat hij doet.”
