Max Verstappen heeft een streep gezet door alle geruchten over een overstap naar Mercedes. De Nederlander blijft ook in 2026 trouw aan Red Bull. Niet vanwege loyaliteit of romantiek, maar uit pure strategie.
Althans, dat stelt voormalig teambaas Guenther Steiner: “Hij weet niet wie straks de beste auto bouwt — en dat risico wilde hij niet nemen.” Het Formule 1-seizoen 2026 brengt een compleet nieuw technisch reglement met zich mee.
Alles verandert: het chassis, de aerodynamica, de powerunits. En hoewel teams als Mercedes, McLaren en Ferrari volop investeren om die nieuwe regels naar hun hand te zetten, blijft het giswerk wie er boven komt drijven.
Die onzekerheid speelde volgens Steiner een cruciale rol in Verstappens besluit.
“Ik denk dat het beslissende punt is dat hij niet weet welk team volgend jaar sterk zal zijn. Nu overstappen en dan vastzitten in een contract van drie jaar… en straks in de verkeerde auto belanden? Dat risico was te groot. Dus hij zei tegen zichzelf: ik blijf bij Red Bull. En als het tegenvalt, kan ik er na een jaar nog uitstappen.”
De afgelopen maanden doken er steeds meer geruchten op over een mogelijke samenwerking tussen Verstappen en Mercedes.
Teamchef Toto Wolff liet de deur open, Verstappen hield zijn kaarten tegen de borst, en de Formule 1 stond op scherp. Maar vlak voor de GP van Hongarije gooide de Nederlander zelf de deur dicht. “Het is tijd om die geruchten te stoppen,” zei hij, zonder verdere details te geven.
En dat maakt de analyse van Steiner des te interessanter. Want waar sommigen dachten dat Verstappen vooral kalmte wilde in een woelig Red Bull, kijkt Steiner juist naar het grotere plaatje: de machtsverhoudingen ná 2025.
Red Bull gokt zélf met nieuwe powerunit
Het is opvallend dat Verstappen blijft bij een team dat zelf een sprong in het duister maakt. Red Bull ontwikkelt voor het eerst zijn eigen motor, in samenwerking met Ford.
Dat brengt risico’s met zich mee — de concurrentie werkt immers met gevestigde leveranciers als Mercedes, Ferrari en Honda. Maar Red Bull vertrouwt op zijn mensen en infrastructuur. En Verstappen blijkbaar ook.
“Je weet wat je hebt bij Red Bull Ze hebben een goed team, goede mensen, een solide organisatie. Natuurlijk is het niet zeker dat zij het beste werk gaan leveren, maar dat geldt voor niemand. Daarom koos Max voor stabiliteit.”
Steiner benadrukt hoe groot de chaos volgend jaar kan worden. Teams kunnen een schot in de roos doen — of juist volledig misgrijpen.
De hiërarchie uit 2025 biedt geen garanties. Verstappen, inmiddels viervoudig wereldkampioen, kent die valkuil. En dus kiest hij voor een scenario waarin hij zelf de controle behoudt.
“Er zijn geen slechte teams meer. Iedereen kan het goed doen. Maar het is te vroeg om te zeggen wie er écht bovenuit zal steken. En als je dan vastzit bij het verkeerde team, is er geen weg terug.”
Hoewel hij nu blijft bij Red Bull, liet Verstappen bewust ruimte voor de toekomst. Hij staat tot eind 2028 onder contract, maar gaf zelf aan dat hij niet vooruit wil lopen op de dingen.
“Vraag het me volgend jaar nog eens. Voor mij telt vooral hoe we presteren. Daarom praat ik ook nooit over wat er precies in mijn contract staat.”
Met andere woorden: zolang Red Bull competitief is, blijft Verstappen waar hij is. Maar zodra de wind draait, houdt hij zichzelf de mogelijkheid open om snel te reageren. Voor nu heeft hij één ding zeker gesteld: 2026 wordt geen gokjaar. Niet voor hem. En niet voor Red Bull.
