Het vertrek van Christian Horner bij Red Bull heeft de machtsstructuur volledig door elkaar geschud. Waar de Brit jarenlang de absolute spil was, kiest het team nu bewust voor een ander model.
En in dat model heeft Laurent Mekies, de nieuwe CEO en teambaas, opvallend genoeg nog geen plaats als directeur in de officiële bedrijfsstructuur. Begin juli verdween Horner uit zijn operationele functies bij Red Bull Racing.
De Brit werd teruggezet naar de rol van ‘gewoon’ werknemer, zonder verantwoordelijkheden. Niet veel later dook hij op vakantie op in Kroatië, samen met zijn vrouw Geri, aan boord van een jacht van ruim tien miljoen pond.
Maar achter de schermen werd de echte herstructurering zichtbaar. Documenten bij Companies House, het Britse register voor bedrijfsstructuren, toonden hoe Horner van alle vijf Red Bull-bedrijven in Milton Keynes werd geschrapt als directeur.
Zijn plek werd ingenomen door Stefan Salzer, het hoofd personeelszaken van Red Bull GmbH. Helmut Marko bleef wel aan als directeur bij vier dochterbedrijven, al heeft hij geen rol in het bestuur van de holding zelf. Zo ontstond een nieuw bestuur, zonder de man die jarenlang het gezicht van het team was.
De opvallende afwezigheid van Mekies
Waar Horner zijn directiefuncties kwijtraakte, verwachtte men dat opvolger Laurent Mekies automatisch die taken zou overnemen. Toch ontbreekt zijn naam volledig in de recente documenten.
De Fransman staat dus niet ingeschreven als directeur bij Red Bull Racing, Red Bull Technology of de andere verbonden bedrijven. Wel is Mekies nog altijd vermeld als een van de vier directeuren van Racing Bulls, het zusterteam in Faenza.
Dat lijkt echter meer een administratieve vertraging dan een bewuste keuze. Want feitelijk kan hij niet tegelijk CEO zijn van Red Bull Racing én officieel directeur blijven bij een concurrerend team.
Toch suggereren de nieuwe inschrijvingen dat Red Bull doelbewust gekozen heeft om Mekies nog geen directierol te geven.
In het Verenigd Koninkrijk heeft een directeur wettelijke verantwoordelijkheden. Hij stuurt het bedrijf, bewaakt de naleving van regels en neemt strategische beslissingen. Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen uitvoerende en niet-uitvoerende directeuren.
Horner vervulde jarenlang de rol van uitvoerend directeur. Hij was verantwoordelijk voor dagelijkse keuzes én de lange termijnstrategie. Marko, daarentegen, geldt als niet-uitvoerend directeur: meer adviserend, met afstand tot de dagelijkse operatie.
Salzer, die Horner vervangt, lijkt ook zo’n niet-uitvoerende rol te krijgen. Hij vertegenwoordigt Red Bull GmbH en hoeft zich niet te bemoeien met de dagelijkse gang van zaken in Milton Keynes.
Het opvallende is dat daarmee een uitvoerende directeur ontbreekt. Mekies zou die rol logisch kunnen invullen, maar voorlopig blijft hij officieel ‘slechts’ werknemer en uitvoerder van wat de directie beslist.
Vergelijkingen met Horner en andere teams
Het is niet de eerste keer dat Red Bull voor zo’n constructie kiest. Toen Horner in 2005 begon als teambaas, kreeg hij pas in 2007 een officiële directierol. Eerst waren het Helmut Marko en Dany Bahar die namens Red Bull GmbH de directie vormden.
Pas na twee jaar, toen Horner zich had bewezen en Bahar naar Ferrari vertrok, schoof hij door in het bestuur. Het zou dus heel goed kunnen dat Mekies hetzelfde pad moet afleggen. Eerst bewijzen, dan pas officieel de macht krijgen.
Ook bij andere teams lopen de lijnen niet altijd gelijk. Zak Brown is directeur bij McLaren, maar teambaas Andrea Stella niet. Bij Mercedes is Toto Wolff directeur, maar dat komt doordat hij ook mede-eigenaar is.
Alpine-baas Philippe Krief heeft wel een directierol, maar bij Williams en Haas hebben hun teambazen dat niet. Opvallend is wel dat Red Bull Mekies zowel CEO als teambaas heeft gemaakt, maar hem toch buiten de directie houdt. Daarmee is hij de enige CEO van een Brits F1-team die niet in het bestuur zit.
Een simpele verklaring kan zijn dat Red Bull de structuur bewust terugdraait naar de begintijd. Minder macht bij één persoon, meer nadruk op het collectief. “On the can, not the man”, zoals een bron het omschreef: de blik moet weer op het merk, niet op de persoon.
Een andere mogelijkheid is dat Red Bull Mekies tijd gunt om zich in te werken. Het proces na Horner is nog pril en er liggen veel administratieve wijzigingen. Zijn naam kan op een later moment alsnog verschijnen bij Companies House.
Er bestaat ook de kans dat Mekies feitelijk al functioneert als uitvoerend directeur, zonder de officiële titel. In de praktijk kan hij dezelfde taken uitvoeren, alleen zonder de formele inschrijving.
Het idee dat hij geen lange termijnoplossing zou zijn, is speculatie. Voorlopig wijst alles erop dat Red Bull bewust kiest voor stabiliteit, door Mekies eerst te laten werken zonder hem direct in het bestuur te plaatsen.
Met Salzer en Marko als niet-uitvoerende directeuren en Mekies als uitvoerende kracht zonder titel, lijkt Red Bull terug te keren naar de structuur waarmee het team in 2005 begon. Destijds werkte die aanpak goed genoeg om uiteindelijk wereldtitels te winnen.
