Onverwachte kritiek op Norris na Brazilië legt McLaren zwijgen op

De Britse pers keerde zich onverwacht tegen Lando Norris na zijn tegenvallende prestatie in de Sao Paulo Grand Prix, waarin hij, ondanks een start vanaf pole position, slechts als zesde eindigde. Deze wending is opvallend, aangezien de media vaak Britse coureurs, zoals Norris, gunstig bejegent en zich kritisch uitlaat over Max Verstappen.

Dit keer echter werd Verstappen geprezen voor zijn indrukwekkende overwinning vanaf de 17e startpositie, terwijl Norris door critici werd aangesproken op gemaakte fouten en weinig bemoedigende uitspraken.

“Max reed goed, hij had vandaag wat geluk, maar dat is nu eenmaal het leven,” aldus Norris, na afloop van de race.

Met deze reactie stuitte Norris op onbegrip van Britse media, die zijn prestatie als “niet de rijstijl van een kampioen” bestempelden.

De Daily Mail verklaarde dat Norris’ droom om de titel te winnen in een oogwenk uiteenspatte, en beschreef de gladde, natte baan als een symbool voor het vervliegen van zijn kampioensambities.

Verstappen vergroot de puntenkloof

De race in Brazilië had grote gevolgen voor het kampioenschap. Verstappen vergrootte zijn voorsprong op Norris tot 62 punten, terwijl er nog maar 86 punten te verdienen zijn in de resterende drie races van het seizoen. De kans dat Norris deze achterstand nog kan goedmaken, lijkt daarmee nagenoeg nihil.

Een analyse van het seizoen toont aan dat Verstappen al vroeg in het jaar een onoverbrugbare voorsprong had opgebouwd, met overwinningen in vier van de eerste vijf races.

De consistentie van de Red Bull-coureur en de vroege puntengroei legden de basis voor wat zijn vierde kampioenschap op rij lijkt te worden.

Voor Norris, die na de upgrades van McLaren vanaf de Grand Prix in Miami een competitieve auto tot zijn beschikking had, bleef het aantal overwinningen steken op drie uit zestien races.

Kritiek op pitstopbeslissing en fouten tijdens de race

Een belangrijk kritiekpunt vanuit de pers was Norris’ beslissing om te pitten tijdens de natte omstandigheden in Brazilië. Dit strategische besluit gaf Verstappen een duidelijk voordeel in trackpositie, waardoor de Nederlander de controle over de race kon overnemen.

De Times benadrukte dat “een kampioen niet start vanaf pole en vervolgens terrein verliest aan een talent dat 16 posities achter hem begon.” Norris’ fouten op het circuit, waaronder driemaal van de baan raken, versterkten dit beeld van een coureur die nog niet klaar lijkt voor de kampioenstitel.

Naast deze rijfouten viel Norris ook op doordat hij voor de start een tweede formatieronde leidde voordat hij groen licht kreeg van de wedstrijdleiding, wat leidde tot een onderzoek door de stewards.

Deze incidenten werden breed uitgemeten in de Britse media en dienden volgens sommigen als bewijs dat Norris mogelijk niet bestand is tegen de druk van een kampioenschapsstrijd.

“Dit is het verschil tussen een kampioen en een uitdager,” aldus Red Bull-adviseur Helmut Marko. “Max was foutloos, en dat konden we niet over Lando zeggen.”

Reacties van McLaren en toekomstig verloop

Bij McLaren werd de prestatie van Norris in Brazilië nuchter beschouwd. Teambaas Andrea Stella benadrukte dat de focus van het team ligt op het constructeurskampioenschap en dat de coureurstitel nooit de primaire doelstelling was.

Hij verwees naar de positie van McLaren, dat momenteel strijdt met Red Bull en Ferrari in het klassement, als bepalend voor hun keuzes in de laatste races.

“Het kampioenschap voor constructeurs is altijd onze prioriteit geweest,” verklaarde Stella. “De focus ligt op het maximaliseren van de teamprestaties, niet op de individuele titel.”

Deze uitspraken van Stella laten zien dat McLaren zijn strategie niet zal wijzigen, ondanks het feit dat Norris nauwelijks nog kans maakt op de titel. Met drie races te gaan, blijft McLaren inzetten op resultaten voor beide coureurs, waarbij vooral de prestaties van de MCL38 centraal staan.

Stella lichtte toe dat McLaren de resterende races ziet als een kans om het potentieel van de auto verder te analyseren, wat op de lange termijn cruciaal is voor het team.

Het keerpunt in de houding van de Britse media is ook opgevallen vanwege hun eerdere neiging om Norris en andere Britse coureurs te steunen. Zo bekritiseerde Sky Sports in het verleden Verstappen’s “agressieve” rijstijl en vermeende mazzel in situaties waarin hij succesvol was.

Nu echter prijst de BBC Verstappen’s optreden in Sao Paulo, terwijl ze Norris bekritiseren voor zijn falen om pole position te verzilveren.

De gemengde reacties van Sky Sports spreken voor zich. Enerzijds omschreven ze Norris’ race als “ongelukkig of te veel fouten”, terwijl een andere analyse Verstappen’s overwinning in Brazilië roemde als “een sublieme vertoning van rijvaardigheid in chaotische omstandigheden”.