De voormalige FIA-steward Tim Mayer heeft onthuld dat Mohammed Ben Sulayem, president van de FIA, persoonlijk betrokken is geweest bij het handhaven van strenge regels tegen scheldwoorden in de Formule 1.
Mayer verklaarde dat Ben Sulayem zijn mening over deze kwestie actief via zijn staf heeft geuit. Het standpunt van Ben Sulayem is dat coureurs hun voorbeeldfunctie moeten gebruiken en dat scheldwoorden niet thuishoren in officiële situaties binnen de sport.
Volgens Mayer ligt de drijfveer voor deze strengheid in een behoefte van de FIA-president om zijn macht te laten zien. Dit blijkt uit de manier waarop Ben Sulayem betrokken is geraakt bij de uitvoering van het beleid, hoewel hij zelf niet direct contact heeft gehad met de stewards.
“Er zijn momenten geweest waarop hij zich direct heeft bemoeid door zijn standpunten via zijn staf over te brengen,” verklaarde Tim Mayer. “Of het verstandig is om coureurs aan te pakken voor mild schelden, is een andere discussie.”
De nieuwe strafmaatregelen en reacties van coureurs
Dit seizoen heeft de FIA stappen ondernomen om straffen voor scheldwoorden expliciet op te nemen onder de categorie ‘wangedrag’. Een opmerkelijk voorbeeld is de straf van Max Verstappen na een persconferentie in Singapore, waar hij een taak voor gemeenschapsdienst moest uitvoeren wegens het gebruik van een scheldwoord.
Charles Leclerc kreeg later een boete van €5.000 voor soortgelijk gedrag tijdens een persconferentie in Mexico.
De coureurs hebben hun ongenoegen over deze aanpak niet onder stoelen of banken gestoken. In een open brief van de Grand Prix Drivers’ Association (GPDA) reageerden zij kritisch op Ben Sulayems aanpak. Hierin werd benadrukt dat de FIA-president zich bewust moet zijn van zijn eigen toon wanneer hij over of tegen coureurs spreekt.
“Onze leden zijn volwassenen. Ze hoeven niet via de media instructies te ontvangen over zaken die zo triviaal zijn als het dragen van sieraden of ondergoed,” aldus een gedeelte van de brief van de GPDA.
Strafmaatregelen voor schelden in cijfers:
| Coureur | Locatie | Straf |
|---|---|---|
| Max Verstappen | Singapore | Gemeenschapsdienst |
| Charles Leclerc | Mexico | €5.000 boete |
Het vertrek van Tim Mayer en de controverse
Tim Mayer, die twaalf jaar als steward betrokken was bij Amerikaanse Grands Prix, werd eerder deze week per sms ontslagen. Dit volgde na zijn betrokkenheid bij een herzieningsverzoek naar aanleiding van de Grand Prix van de Verenigde Staten in oktober.
Mayer beweert echter dat dit niet de echte reden was voor zijn ontslag. Volgens hem was zijn openlijke kritiek op het beleid van Ben Sulayem een belangrijkere factor. De mededeling van zijn ontslag kwam via een assistent van de FIA-president, wat volgens Mayer een teken is van een autocratische aanpak.
“Ik ben niet ontslagen vanwege mijn betrokkenheid bij de herziening,” stelde Mayer. “Het was een duidelijke beslissing van bovenaf, uitgevoerd door zijn assistent.”
In een poging om het beleid te verdedigen, maakte Ben Sulayem een vergelijking tussen motorsport en rapmuziek. Hij stelde dat scheldwoorden in de Formule 1 niet op dezelfde manier geaccepteerd kunnen worden als in de muziekindustrie.
Deze uitspraak werd scherp bekritiseerd, vooral door Lewis Hamilton, die suggereerde dat er een racistische ondertoon in Ben Sulayems woorden zat.
“We moeten onderscheid maken tussen onze sport – motorsport – en rapmuziek,” aldus Ben Sulayem. Deze uitspraak leidde tot felle reacties, met name van Lewis Hamilton.
Beleid en invloed op de sport
Volgens Mayer zijn de regels tegen schelden technisch gezien niet oneerlijk, omdat ze binnen de bestaande reglementen vallen. Toch is hij van mening dat de prioriteiten van de FIA verkeerd liggen.
Veel coureurs spreken meerdere talen, waarbij Engels vaak hun tweede of derde taal is, en scheldwoorden zijn vaak de eerste Engelse woorden die jongere coureurs leren. Mayer suggereerde dat er andere manieren zijn om dergelijke kwesties aan te pakken zonder disproportionele straffen.
Kritiekpunten van Mayer op het beleid:
- Taalkundige barrières: Voor veel coureurs is Engels niet de moedertaal, waardoor scheldwoorden sneller gebruikt worden zonder de intentie om te beledigen.
- Prioriteit van regels: Volgens Mayer zijn er belangrijkere kwesties binnen de sport die aandacht verdienen.
- Perceptie van macht: Het handhaven van dergelijke regels lijkt meer een manier om macht te tonen dan een daadwerkelijk probleem aan te pakken.
Het strenge beleid van de FIA heeft geleid tot verdeeldheid onder fans en betrokkenen in de sport. Hoewel sommige fans het standpunt van Ben Sulayem steunen, vinden anderen het overdreven. De kritiek van prominente figuren zoals Mayer en Hamilton benadrukt de spanningen binnen de FIA en roept vragen op over de richting van de organisatie.
