De stoelendans bij Red Bull barst los en de geruchten vliegen alle kanten op. Max Verstappen blijft speerpunt, maar de vraag wie hem volgend seizoen vergezelt, verdeelt paddock en fans. Zeker is alleen dat Isack Hadjar in beeld is voor promotie, terwijl de toekomst van Yuki Tsunoda en Liam Lawson steeds wankeler wordt.
Het lijkt een strijd tussen bewezen coureurs en nieuwe talenten. Achter de schermen houdt Helmut Marko gesprekken met opkomende namen als Arvid Lindblad en Alex Dunn, terwijl gevestigde namen vrezen voor hun plek.
Voor het eerst in jaren lijkt Red Bull bereid om het mes te zetten in beide teams tegelijk. De belangrijkste vraag draait om de tweede stoel bij Red Bull Racing.
Verstappen heeft zijn rol veilig, maar de keuze van zijn teamgenoot bepaalt ook de koers voor het zusterteam. Yuki Tsunoda leek aanvankelijk kansrijk, maar zijn prestaties overtuigen de leiding niet volledig.
Zijn degelijke resultaten in Baku en andere races verloren al snel aan glans toen Hadjar een podium wist te pakken. Ook Lawson liet zich zien, maar zijn kansen lijken door de beperkte racedagen en interne voorkeuren van Red Bull te slinken.
Volgens berichten uit onder meer Autoport en Motorsport.com wil Red Bull wachten tot na de Grands Prix van Singapore, Austin en Mexico om definitief te beslissen.
Toch wordt door verschillende bronnen, waaronder Eric van Haren, gesteld dat de knoop al is doorgehakt: Isack Hadjar krijgt de kans om naast Verstappen te rijden.
Toekomst van Tsunoda en Lawson
Mocht Hadjar de plek van Tsunoda of Lawson innemen, dan ligt de toekomst van beide coureurs op losse schroeven. De kans dat Tsunoda na een demotie nog ooit terugkeert naar het hoofdteam wordt zelfs door insiders nihil genoemd.
Blijven bij het zusterteam lijkt voor Tsunoda een optie, maar ook die deur kan snel sluiten. Honda, jarenlang zijn belangrijkste steun, lijkt afstand te nemen en zonder die ruggensteun wordt zijn positie in de Formule 1 kwetsbaar.
Lawson bevindt zich in een iets ander scenario. Hij kreeg slechts twee races om zich te bewijzen, waardoor er nog een kleine kans bestaat dat hij langer mag blijven. Toch ziet Red Bull hem vooral als tussenoplossing en niet als toekomstig speerpunt.
Marko lijkt met steeds meer interesse naar jonge talenten te kijken. Vooral Alex Dunn, een Ierse coureur uit de Formule 2, maakt indruk ondanks meerdere incidenten dit seizoen. Zijn snelheid en agressieve stijl spreken Red Bull aan.
Ook Arvid Lindblad, eveneens actief in de Formule 2, wordt genoemd. Zijn seizoen kende pieken en dalen, met een dramatisch weekend in Monza dat zijn kansen tijdelijk schaadde. Toch wordt hij door velen nog steeds gezien als een serieuze kandidaat voor promotie.
De mogelijkheid dat Red Bull beide stoelen van het zusterteam invult met rookies, wordt openlijk besproken. Daarmee zou het team terugkeren naar zijn oorspronkelijke rol als opleidingsploeg, zonder ervaren krachten als vangnet.
Discussies en rumoer
De stoelendans bij Red Bull speelt zich af tegen een achtergrond van grotere F1-discussies. Lewis Hamilton miste bijvoorbeeld recent een Pirelli-bandentest in Mugello, omdat zijn hond Rosco met zware gezondheidsproblemen in het ziekenhuis werd opgenomen. Guanyu Zhou nam zijn plaats in.
Ondertussen dook ook Romain Grosjean weer op in een F1-auto van Haas, vijf jaar na zijn zware crash in Bahrein. Zijn helm, ontworpen door zijn kinderen en ooit bedoeld voor zijn laatste GP in Abu Dhabi 2020, kreeg alsnog een plek op het circuit.
Daarnaast wordt gesproken over mogelijke nieuwe Grands Prix. Namen als Buenos Aires, Bangkok, Madrid, Hockenheim en Istanbul passeren de revue, al is niets definitief. De kalender blijft een politiek speelveld waarin nationale belangen en commerciële keuzes botsen.
Volgens Ralph Schumacher zou Red Bull zelfs kunnen kiezen voor een radicale vernieuwing: Verstappen en Hadjar in het hoofdteam, en rookies als Dunn en in het zusterteam. Daarmee zouden Tsunoda en Lawson allebei buitenspel komen te staan.
De logica hierachter is simpel. Als Lawson en Tsunoda geen realistische kans meer maken op een plek bij Red Bull Racing, waarom zouden ze dan in het juniorenteam blijven? Marko lijkt te neigen naar een harde reset, hoe pijnlijk dat ook is voor de coureurs die jarenlang in het programma zaten.
Wat al bijna zeker lijkt: Isack Hadjar verlaat het opleidingsnest niet en staat op de drempel van promotie naar de absolute top. Voor Tsunoda en Lawson is de kans groot dat dit hun laatste seizoen binnen de Red Bull-familie wordt.
