Met nog één race te gaan in 2024 maakte Alpine op maandag na de Grand Prix van Qatar bekend dat Esteban Ocon per direct het team verlaat. Jack Doohan, de huidige reserverijder van Alpine, zal hem vervangen tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi. Deze beslissing verraste velen, vooral gezien de timing kort voor de laatste race van het seizoen.
De aankondiging volgde na geruchten die zich verspreidden na de race in Lusail. Alpine verklaarde dat deze verandering “Esteban de mogelijkheid geeft om beschikbaar te zijn voor Haas tijdens de testsessies na het seizoen in Abu Dhabi.” Hiermee werd de overgang van Ocon naar zijn nieuwe team, Haas, bevestigd.
Ocon sprak openhartig over zijn gevoelens en herinneringen bij Alpine. Hij uitte zijn dankbaarheid tegenover de honderden teamleden die hem de afgelopen vijf seizoenen hebben ondersteund. In een persoonlijke verklaring zei hij:
“Ik wil allereerst de monteurs en ingenieurs in Enstone, Viry-Châtillon en op het circuit bedanken die deze afgelopen vijf seizoenen samen met mij hebben geracet. We hebben zoveel samen gedeeld, en ik ben trots om velen van jullie mijn vrienden te noemen.”
– Esteban Ocon
Hij benadrukte ook de hoogtepunten van zijn carrière bij Alpine, waaronder de podiumplaatsen in Bahrein, Hongarije en Brazilië, en de vierde plaats in het constructeurskampioenschap in 2022. Deze prestaties noemde hij “momenten van trots” die een blijvende indruk hebben achtergelaten.
Een abrupt einde aan een moeilijke periode
Het seizoen 2024 was uitdagend voor Alpine, met name in de tweede helft van het jaar. Ocon reflecteerde op de obstakels waarmee het team te maken had en sprak over de inspanningen die hij heeft geleverd, ondanks de tegenvallende resultaten:
“Het is geen gemakkelijk jaar geweest voor het team, vooral de tweede helft van het seizoen was zwaar. Ik heb geen moment spijt, wetende dat ik elke sessie alles heb gegeven, zoals ik altijd doe.” – Esteban Ocon
Zijn afscheid verliep niet zoals hij had gehoopt. Hij betreurde het feit dat hij geen persoonlijke afscheidstour kon maken langs de fabrieken in Enstone en Viry. Ocon benadrukte zijn wens om de medewerkers persoonlijk te bedanken en hen een laatste keer te zien.
“Aan de honderden hardwerkende mannen en vrouwen in Enstone en Viry, het spijt me dat ik niet in staat ben om jullie persoonlijk te zien en afscheid te nemen. Zoals jullie weten, was het plan om dit weekend nog één laatste keer te racen en jullie volgende week te bezoeken.”
– Esteban Ocon
De vervanging door Jack Doohan
De reserverijder Jack Doohan, die eerder al in testsessies voor Alpine reed, krijgt de kans om zijn vaardigheden te tonen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. Alpine maakte duidelijk dat deze beslissing niet alleen Ocon’s overgang naar Haas faciliteert, maar ook dient als een belangrijke stap in de ontwikkeling van Doohan.
Hoewel Ocon zijn steun uitsprak voor Doohan, blijft de timing van deze vervanging opmerkelijk.
“Ik wens niets dan het beste voor mijn vriend Jack terwijl hij deze grote stap in zijn carrière zet tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi.” – Esteban Ocon
Doohan’s debuut in de seizoensfinale biedt hem de gelegenheid om waardevolle race-ervaring op te doen en zijn potentieel te laten zien binnen de Formule 1.
Een overzicht van Ocon’s prestaties bij Alpine toont zijn waarde aan voor het team:
| Jaar | Hoogtepunt | Resultaat |
|---|---|---|
| 2021 | Eerste overwinning (Hongarije) | P1 |
| 2022 | Bijdrage aan P4 in het constructeursklassement | Beste teamresultaat sinds 2018 |
| 2023 | Podiumplaatsen in Bahrein en Brazilië | P2 en P3 |
Met deze prestaties wist Ocon het potentieel van Alpine naar voren te brengen, zelfs in uitdagende tijden.
Het vertrek van Ocon is het einde van een vijfjarige samenwerking die niet alleen successen, maar ook moeilijke periodes kende. Zijn betrokkenheid bij Alpine omvatte zowel persoonlijke prestaties als bijdragen aan de teamprestaties.
Voor Alpine betekent dit een kans om nieuwe strategieën te verkennen met Doohan als coureur voor de laatste race en mogelijk in de toekomst.
