McLaren wil geen nummer één aanwijzen, maar met nog een half seizoen te gaan wordt het steeds duidelijker: dat neutraliteitsbeleid kan ze de wereldtitel kosten.
Mika Häkkinen is daar kraakhelder over. Volgens de Finse tweevoudig wereldkampioen is de situatie onhoudbaar. Lando Norris en Oscar Piastri zitten elkaar in de weg, terwijl Max Verstappen loert.
“Ze móéten iemand steunen, ofwel Oscar ofwel Lando. Dat moet gewoon gebeuren.”
Oscar Piastri is dit seizoen uitgegroeid tot een serieuze titelkandidaat. Met 161 punten staat hij bovenaan in het klassement, drie punten meer dan teamgenoot Norris.
De Australiër won al vier races, stond drie keer op pole en zet met zijn consistente prestaties druk op de hele grid. In tegenstelling tot 2024, waarin hij in de kwalificatie vaak tekortkwam, presteert hij nu juist op zaterdag.
Lewis Hamilton benadrukte dit al: “Piastri levert op zaterdag, Norris niet.” De cijfers onderstrepen zijn progressie. Vier overwinningen tegenover twee voor Norris, drie poles tegenover twee, en allebei evenveel podiums.
Wat Piastri extra in de hand heeft, is zijn foutloosheid. Geen uitvalbeurten, geen crashes, geen twijfel. Hij benut elke kans die Norris laat liggen. En dat zijn er steeds meer.
Norris verliest zijn grip
Na een vliegende start in Melbourne leek Norris dé man van het seizoen te worden. Pole, winst, het momentum lag volledig bij de Brit. Maar sindsdien haperde zijn vorm.
Pas in Monaco wist hij opnieuw te winnen, nadat fouten in eerdere races hem kostbare punten hadden gekost. In plaats van afstand te nemen van zijn teamgenoot, gaf hij hem juist ruimte om in te lopen.
Norris’ achilleshiel blijft de kwalificatie. Ondanks zijn indrukwekkende vijf snelste raceronden, komt hij regelmatig achter Piastri terecht op de grid. En dat geeft zijn teamgenoot steeds vaker de strategische overhand in de race.
In een seizoen waar elk punt telt, is dat dodelijk. Zeker als Max Verstappen op de loer ligt met een mindere auto maar dodelijke efficiëntie.
McLaren blijft vasthouden aan hun ‘twee kapiteins’-aanpak. Zak Brown benadrukte al meerdere keren dat het team geen teamorders wil gebruiken zolang beide coureurs in de titelstrijd zitten.
Die houding lijkt nobel, maar volgens kenners is ze naïef. In 2024 werd al gesuggereerd dat McLaren intern Norris meer kansen gaf via de zogeheten ‘papaya rules’. Maar dit seizoen houdt men zich strikt aan gelijke kansen. En juist dat lijkt nu het probleem te worden.
Häkkinen is duidelijk in zijn oordeel:
“Op een gegeven moment moeten ze gewoon gaan steunen. Eén van de twee. Anders verliezen ze het van Verstappen. Dat risico is te groot.”
Ook Mario Andretti deelt dat standpunt. Volgens hem is het tijd dat McLaren zich spiegelt aan Red Bull, waar alles draait om Verstappen.
Geen discussies, geen interne strijd. En dat is precies het verschil: bij Red Bull weet iedereen wie de leider is. Bij McLaren blijft dat vaag. En daardoor gaat het nu wringen.
Verstappen profiteert stilletjes
Met 136 punten staat Max Verstappen op de derde plek in het kampioenschap. Op papier lijkt dat een flinke achterstand, maar in de praktijk kruipt hij steeds dichterbij. Twee zeges, drie poles, en geen intern gedoe.
Terwijl Norris en Piastri elkaar punten afsnoepen, hoeft Verstappen alleen maar te volgen en te profiteren van hun onderlinge strijd.
David Croft trok al de vergelijking met 2016, toen Hamilton en Rosberg elkaar binnen Mercedes mochten bevechten. Maar die luxe heeft McLaren nu niet, benadrukt hij. Mercedes had destijds het snelste pakket. McLaren niet.
Verstappen hoeft geen wonderen te verrichten, hij hoeft alleen maar te wachten tot Norris en Piastri elkaar nog meer punten kosten.
Op dit moment staat het 4–4 in zowel kwalificaties als races. Acht podiums elk. Beiden scoren constant. Maar de balans helt naar Piastri. Hij wint vaker, kwalificeert zich beter, en maakt minder fouten.
De cijfers liegen niet. En als McLaren blijft weigeren om een duidelijke kopman aan te wijzen, dan worden die kleine verschillen beslissend.
Het is niet de vraag of McLaren moet kiezen, maar wanneer. En elke race dat ze dat uitstellen, speelt Verstappen meer in de kaart. Want hoe lang kun je als team toekijken terwijl je eigen coureurs elkaar de kans op de titel ontnemen?
