Lando Norris laat in 2025 een compleet ander beeld zien dan vorig seizoen. Waar hij in 2024 nog kampte met twijfels aan zichzelf, slechte starts en een reeks fouten, lijkt hij nu de rust gevonden te hebben die hij lange tijd miste.
Met sterkere starts en een helderdere focus oogst hij lof van McLaren-teambaas Andrea Stella, zeker na zijn tweede plaats in de Grand Prix van China.
De grootste verandering bij Norris is zichtbaar vanaf het moment dat de lichten uitgaan. In 2024 kende hij een van de slechtste startrecords van het veld.
Alleen Daniel Ricciardo deed het statistisch slechter in de eerste vijftien races. Norris worstelde met de druk van een auto die wél competitief was in de kwalificatie, maar die hij vervolgens in de openingsmeters van de race keer op keer niet optimaal lanceerde.
Dat patroon is in 2025 doorbroken. Na de eerste drie races is duidelijk dat Norris nu direct meedoet bij het ingaan van bocht 1. Tijdens de race in China pakte hij direct een plek winst bij de start, terwijl teamgenoot Piastri vanaf pole goed wegkwam en de leiding vasthield.
Andrea Stella benadrukte hoe belangrijk dat verschil is ten opzichte van vorig jaar.
“De start van onze twee coureurs was uitstekend,” zei Stella na afloop. Lando won een positie. Oscar had een erg goede start vanaf pole. Wat starts betreft zitten we duidelijk in een betere situatie dan vorig jaar.”
Mentale reset na moeilijk seizoen
De ommekeer begon in de zomer van 2024. Na een reeks wat hij zelf ‘domme fouten’ noemde, gebruikte Norris de zomerstop om zichzelf opnieuw te herpakken.
Die pauze gaf hem de ruimte om zijn benadering van raceweekends fundamenteel te herzien. Het draaide niet langer om perfectie of controle, maar om loslaten.
Norris gaf eerder al aan dat mentale druk voor hem tastbare fysieke gevolgen had. Misselijkheid voor de start van een race, nervositeit en twijfel – allemaal symptomen die zijn prestaties ondermijnden.
Maar met een andere mindset lukt het hem nu om die gevoelens in iets bruikbaars om te zetten.
“Ik heb er in het verleden behoorlijk mee geworsteld,” gaf Norris vorig jaar toe. “Maar nu kan ik er beter mee omgaan en heeft het weinig invloed meer. Ik weet dat ik gewoon moet rijden, en dat is het enige waar ik me op focus.”
McLaren erkent openlijk dat het team zich vorig jaar niet altijd op de juiste manier positioneerde aan het begin van races. Vooral het optimaliseren van de startprocedures was een terugkerend pijnpunt.
Voor een team dat structureel meedoet om podiumplaatsen is dat funest. Daarom is er achter de schermen veel werk verzet om die eerste meters betrouwbaarder te maken.
Stella gaf aan dat dit onderdeel nu prioriteit heeft binnen het team, vooral omdat 2025 een seizoen is waarin ieder detail telt.
“Hopelijk starten we vaker vanaf de eerste startrij, zodat we kunnen bouwen op de sterke prestaties van de auto,” zei Stella. “Starts zijn een van de belangrijkste elementen in Formule 1. We moeten blijven analyseren wat we doen, zodat we aan de top blijven.”
Het herstel van Norris heeft ook invloed op de dynamiek binnen het team. In plaats van frustratie of onzekerheid straalt de Brit nu controle en vastberadenheid uit.
Dat heeft zijn weerslag op de engineers, de monteurs en zijn samenwerking met teamgenoot Oscar Piastri. McLaren beschikt over twee coureurs die in staat zijn een race aan te voeren.
Een McLaren dat durft te vertrouwen
Interne stabiliteit is belangrijk in een seizoen waarin de technische reglementen aan de vooravond staan van een grondige wijziging.
De rust in het hoofd van Norris vertaalt zich naar betere communicatie, betere feedback en een consistentere aanpak. Zijn tweede plaats in Shanghai was misschien geen overwinning, maar wel een bevestiging dat hij zijn plaats aan de top van het veld heeft terugveroverd.
De lijn die Norris nu laat zien, is exact wat McLaren nodig heeft. Niet alleen vanwege zijn resultaten, maar vooral omdat hij zijn mentale schaduw uit 2024 van zich heeft afgeschud
Dat geeft het team ruimte om verder te bouwen zonder telkens te hoeven compenseren voor fouten aan het begin van de race.
Dat vertrouwen is wederzijds. Norris spreekt nu niet meer over ‘druk’, maar over ‘gewoon weer een raceweekend’. Die ontspanning kan het verschil maken tussen iemand die meedoet en iemand die wint.
“In de positie waarin ik me nu bevind, vechtend om zeges en meedoe in het kampioenschap, voelt het eerlijk gezegd gewoon als een normaal weekend.”
De evolutie van Lando Norris in 2025 is geen toeval. Het is het resultaat van leren, aanpassen en durven toegeven aan jezelf dat je niet onfeilbaar bent. Door zijn val in 2024 heeft hij nu meer grip op 2025 – en dat ziet McLaren met grote tevredenheid.
