Lando Norris staat voor een zware uitdaging. De McLaren-coureur eindigde het seizoen 2024 sterk met een indrukwekkende overwinning tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi, zijn vierde zege van het jaar.
Toch moest hij in het kampioenschap opnieuw zijn meerdere erkennen in Max Verstappen, die met een voorsprong van 63 punten zijn vierde opeenvolgende wereldtitel behaalde. Deze prestatie benadrukt de dominantie en consistentie van Verstappen, terwijl Norris worstelt met een opmerkelijke statistiek die als een vloek boven hem hangt.
Iedere coureur die tweede eindigde achter Verstappen sinds zijn eerste titel in 2021, slaagde er niet in om het volgende seizoen ook maar één race te winnen.
Het fenomeen dat bekend staat als de “vloek van de tweede plaats” is een opvallend patroon in de Formule 1. In 2021 was het Lewis Hamilton die na een controversiële laatste race in Abu Dhabi als tweede eindigde achter Verstappen. Het daaropvolgende seizoen bleef de zevenvoudig wereldkampioen volledig droog, zonder een enkele overwinning.
Hij eindigde uiteindelijk als zesde in het kampioenschap, ondanks vijf tweede plaatsen. In 2022 was het Charles Leclerc die dezelfde rol vervulde. De Ferrari-coureur behaalde twee overwinningen dat seizoen, maar moest toekijken hoe Verstappen met 15 zeges overtuigend zijn tweede titel binnenhaalde.
In 2023 wist Leclerc echter geen enkele overwinning te boeken, terwijl Verstappen met maar liefst 19 overwinningen uit 22 races opnieuw een dominant seizoen reed.
Dit patroon herhaalde zich in 2024 met Sergio Perez. De Mexicaanse coureur, die in 2023 als tweede eindigde in het kampioenschap, begon sterk met vier podiumplaatsen in de eerste vijf races van 2024. Toch zakte zijn prestaties daarna weg en eindigde hij als achtste in het kampioenschap, met 285 punten minder dan zijn teamgenoot Verstappen.
Statistieken die de uitdaging benadrukken
De cijfers achter Verstappens dominantie laten zien waarom het zo moeilijk is voor Norris – en iedere andere coureur – om hem te verslaan. Sinds 2021 heeft Verstappen niet alleen de meeste races gewonnen, maar ook zijn voorsprong in het kampioenschap steeds verder uitgebouwd.
In 2023, misschien wel zijn meest dominante seizoen, won hij 19 van de 22 races en eindigde hij met een verschil van 216 punten op de nummer twee.
| Jaar | Overwinningen Verstappen | Aantal races | Punten voorsprong op P2 |
|---|---|---|---|
| 2021 | 10 | 22 | 8 |
| 2022 | 15 | 22 | 146 |
| 2023 | 19 | 22 | 216 |
| 2024 | 16 | 22 | 63 |
Norris’ vier overwinningen in 2024 zijn indrukwekkend, maar verbleken in vergelijking met Verstappens consistentie en aantal zeges. Vooral het vermogen van Verstappen om in vrijwel elke race te presteren, ongeacht de omstandigheden, maakt hem een bijna onoverkomelijke tegenstander.
Hoewel Norris zich dit jaar verder ontwikkelde als coureur, was zijn seizoen niet zonder uitdagingen. Zijn prestaties lieten zien dat hij over snelheid en vaardigheid beschikt, maar ook dat consistentie nog een aandachtspunt is.
Vooral in de eerste helft van het seizoen liet hij regelmatig punten liggen, terwijl Verstappen keer op keer op het podium stond.
Norris’ kracht ligt in zijn kwalificatievaardigheden en zijn vermogen om onder druk te presteren in races. Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi liet hij zien wat hij kan, door niet alleen poleposition te pakken, maar ook de race op dominante wijze te winnen.
Toch waren er ook races waarin hij worstelde met de balans en betrouwbaarheid van zijn auto, wat hem punten kostte in het kampioenschap.
McLaren versus Red Bull
Naast de prestaties van de coureurs speelt ook de technische kwaliteit van de auto’s een grote rol in het kampioenschap. Red Bull heeft in de afgelopen jaren bewezen de meest complete auto op de grid te hebben, met superieure aerodynamica en een uiterst betrouwbare powerunit.
McLaren heeft echter stappen gezet en wist in 2024 regelmatig mee te strijden om podiumplaatsen, mede dankzij verbeteringen in downforce en stabiliteit.
| Eigenschap | Red Bull RB19 | McLaren MCL60 |
|---|---|---|
| Topsnelheid | Zeer hoog | Hoog |
| Aerodynamica | Geavanceerd | Sterk verbeterd |
| Betrouwbaarheid | Uitzonderlijk | Goed |
| Strategische keuzes | Zeer consistent | Soms risicovol |
Ondanks deze verbeteringen blijft er een verschil in prestaties, vooral op circuits waar pure snelheid doorslaggevend is. In races zoals de Grand Prix van Qatar, waar Verstappen dominant was, had Norris moeite om zijn auto op snelheid te houden, wat resulteerde in teleurstellende resultaten.
In de nasleep van zijn overwinning in Abu Dhabi toonde Norris zich vastberaden over zijn toekomst in de Formule 1. Hij verklaarde:
“Volgend jaar wordt mijn jaar.”
Max Verstappen, die inmiddels gewend is aan dergelijke uitspraken van zijn rivalen, bleef kalm en reageerde met:
“Iedereen wil winnen, maar het draait om consistentie.”
Deze uitspraken illustreren de mentaliteit van beide coureurs. Waar Norris zich richt op zijn ambities, blijft Verstappen gefocust op de basisprincipes die hem zijn successen hebben gebracht.
Om in 2025 de titelstrijd in zijn voordeel te beslissen, moet Norris niet alleen de vloek van de tweede plaats doorbreken, maar ook werken aan een aantal belangrijke verbeterpunten:
- Consistentie vergroten: Regelmatig punten scoren in races waar podiumplaatsen minder vanzelfsprekend zijn.
- Strategisch inzicht versterken: Slimmer omgaan met tactische keuzes tijdens races, vooral in situaties waarin snelheid niet doorslaggevend is.
- Teamontwikkeling stimuleren: Samen met McLaren de auto verder ontwikkelen om het gat met Red Bull te dichten.
