Lando Norris zette opnieuw een stap richting zijn eerste wereldtitel met een tweede plaats in de Grand Prix van Las Vegas. Toch liet Max Verstappen zien dat hij nog niet van plan is zich neer te leggen bij een nederlaag.
Met zijn zesde seizoenszege blijft de Nederlander mathematisch in de race, al is zijn achterstand nog altijd aanzienlijk. Norris kon de titel niet veiligstellen in de glitterhoofdstad van de wereld, maar hij kon Verstappen wél uitschakelen.
De Red Bull-coureur weigerde echter te buigen en gaf met een overtuigende overwinning een krachtig signaal af. Na een fout bij de start verloor Norris zijn leiding aan Verstappen, die direct toesloeg en de koppositie niet meer afgaf.
De Nederlander pakte 25 punten en bracht zijn totaal op 366, waardoor het gat naar de leider in het kampioenschap — Norris met 408 — verkleind werd tot 42 punten.
Met nog twee races te gaan en 58 punten maximaal te behalen, blijft de titelstrijd open, al lijkt Norris in een zetel te zitten. Zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri blijft eveneens in de race, al volgt hij op iets grotere afstand.
De Australiër eindigde als vierde na een tijdstraf voor Kimi Antonelli, die vijf seconden verloor door een valse start. Piastri heeft nu 378 punten, dertig minder dan Norris.
Mercedes verzekert zich van podium, strijd om tweede plaats barst los
George Russell en Kimi Antonelli leverden een solide prestatie voor Mercedes, met respectievelijk de derde en vijfde plaats. Dat leverde het team in totaal 25 waardevolle punten op.
Mercedes verstevigde daarmee zijn tweede plek in het constructeurskampioenschap, nu 32 punten voor op Red Bull. Ferrari kende een teleurstellend weekend.
Met slechts negen punten uit Las Vegas zakte het team terug tot 52 punten achterstand op Mercedes in de strijd om P2. Williams daarentegen kon tevreden zijn: Carlos Sainz pakte zes punten met zijn zevende plaats, waardoor het team op 117 punten komt en Racing Bulls stevig op afstand houdt.
Het gevecht in de middenmoot blijft hevig. Racing Bulls voegde vier punten toe aan het totaal en staat nu op 86, maar blijft ver achter op Williams.
Aston Martin en Haas bleven puntloos in Las Vegas, waardoor hun onderlinge strijd voor P7 uiterst spannend blijft. Slechts twee punten scheiden de teams — 72 voor Aston Martin tegenover 70 voor Haas.
Nico Hülkenberg hield Sauber in de puntenreeks met opnieuw een sterke race. Het Zwitserse team scoorde voor de vierde keer op rij en staat nu op 64 punten. Onderaan het klassement blijft Alpine hekkensluiter met 22 punten.
De top van het klassement blijft grotendeels ongewijzigd, al is de spanning in de subtop toegenomen. Verstappen kan nu niet meer lager eindigen dan derde, want zijn voorsprong op George Russell bedraagt 75 punten.
Russell zelf is veilig op P4 met 291 punten, ver voor Charles Leclerc, die op 222 punten blijft staan. De Monegask is eveneens verzekerd van zijn vijfde plaats, met een riante marge van 73 punten op Lewis Hamilton.
Hamilton, zesde met 149 punten, voelt echter de hete adem van rookie Kimi Antonelli in zijn nek. De jonge Italiaan staat zevende met 132 punten en heeft nog zicht op een van de beste debuutseizoenen in jaren.
Daarachter volgen Alex Albon (73), Isack Hadjar (47) en Nico Hülkenberg (45), terwijl Carlos Sainz op 44 punten klimt dankzij zijn sterke weekend in Nevada.
Volledige stand na de Grand Prix van Las Vegas
Kampioenschap coureurs:
- Lando Norris – 408 punten
- Oscar Piastri – 378
- Max Verstappen – 366
- George Russell – 291
- Charles Leclerc – 222
- Lewis Hamilton – 149
- Kimi Antonelli – 132
- Alex Albon – 73
- Isack Hadjar – 47
- Nico Hülkenberg – 45
- Carlos Sainz – 44
- Oliver Bearman – 40
- Fernando Alonso – 40
- Liam Lawson – 36
- Lance Stroll – 32
- Esteban Ocon – 30
- Yuki Tsunoda – 28
- Pierre Gasly – 22
- Gabriel Bortoleto – 19
- Franco Colapinto – 0
Kampioenschap constructeurs:
- McLaren – 786 punten
- Mercedes – 423
- Red Bull Racing – 391
- Ferrari – 371
- Williams – 117
- Racing Bulls – 86
- Aston Martin – 72
- Haas – 70
- Sauber – 64
- Alpine – 22
Met twee races te gaan lijkt Lando Norris stevig in de stoel van de kampioensfavoriet te zitten, maar Verstappen heeft in het verleden vaak laten zien dat hij het onmogelijke mogelijk kan maken.
De slotraces in Qatar en Abu Dhabi zullen uitwijzen of Norris zijn eerste wereldtitel binnenhaalt — of dat Verstappen opnieuw de wereld versteld doet staan. Eén ding is zeker: de Grand Prix van Las Vegas heeft de titelstrijd springlevend gehouden.
