Lando Norris eindigde als tweede in de Grand Prix van China, achter teamgenoot Oscar Piastri. Op papier een perfect resultaat voor McLaren, maar de Britse coureur reed de laatste ronden met knikkende knieën.
Een probleem met het rempedaal maakte de slotfase niet alleen spannend, maar volgens Norris ook ronduit beangstigend. Terwijl het team mikte op maximale punten, merkte Norris dat het rempedaal “steeds langer werd”.
De gebruikelijke feedback en vertraging verdwenen, waardoor hij geen vertrouwen meer had bij het insturen en remmen. In zijn eigen woorden was het angstaanjagend:
“Het is eng. Het is mijn ergste nachtmerrie. Als ik een nachtmerrie heb, dan gaat het over remmen die het begeven.”
Norris verloor in de laatste ronden 2 tot 4 seconden per ronde, puur vanwege de afnemende remprestaties. Toch wist hij George Russell achter zich te houden.
De Mercedes-coureur liep snel in, maar had net niet genoeg tijd om het gat volledig te dichten. Norris kon zijn McLaren nog nét over de streep slepen, met een marge van slechts 1,3 seconden.
Ondanks de paniek aan boord bleef Norris gefocust. Hij verminderde zijn tempo waar nodig, vermeed risico’s en luisterde naar de instructies van de pitmuur.
De keuze om Piastri niet meer onder druk te zetten was logisch. Niet alleen vanwege de teamstrategie, maar ook omdat de auto simpelweg niet veilig genoeg voelde om aan te vallen.
Norris erkent Piastri’s prestatie
Na afloop sprak Norris met bewondering over de prestatie van zijn teamgenoot. Oscar Piastri reed een foutloze race, controleerde de strategie en maakte geen fouten onder druk.
Norris probeerde nog wel in de buurt te blijven, zeker in de eerste helft van de race, maar gaf toe dat het verschil terecht was. In het interview direct na de race zei Norris:
“Het maakt nu eigenlijk niet meer uit, toch? Oscar verdiende de overwinning. Hij reed het hele weekend sterk, dus ik ben blij met P2. Het zijn goede punten voor ons als team. Een 1-2 zoals we gehoopt hadden.”
Die uitspraak laat zien dat Norris zich bewust is van zijn rol binnen het team.
Hij benadrukte de waarde van het resultaat voor McLaren, dat met deze dubbele podiumplek zijn leidende positie in het constructeurskampioenschap verder verstevigt. Hoewel Norris competitief is ingesteld, liet hij zijn teleurstelling niet overheersen.
Toch blijft het wrang voor een coureur die zich in de titelstrijd bevindt. Zonder de remproblemen had Norris mogelijk een serieuze poging kunnen doen om Piastri aan te vallen.
Maar daar wilde hij geen discussie over voeren. De focus lag op de veiligheid, de punten, en de goede samenwerking tussen beide coureurs.
Het remprobleem dat Norris beschreef, was niet zomaar een klein ongemak. In Formule 1 is het gevoel in het rempedaal essentieel voor bochtinsturing, positionering en reactietijd.
Als dat gevoel verdwijnt, wordt het risico op fouten veel groter. De auto verliest stabiliteit en de coureur weet niet meer precies wanneer hij de juiste remdruk bereikt.
Bij Norris was het probleem progressief. Hij merkte ronde na ronde dat het pedaal dieper ingedrukt moest worden voordat er effect optrad.
Daardoor veranderde zijn rijstijl, verloor hij vertrouwen en moest hij eerder liften en minder agressief sturen. Dit heeft niet alleen invloed op zijn rondetijden, maar ook op hoe de banden en andere onderdelen zich gedragen in de laatste fase van de race.
“Ik wilde graag proberen Oscar onder druk te zetten, maar vandaag zat dat er niet in. Dus we zijn tevreden. Geweldig resultaat en we gaan door naar de volgende race.”
Het team zal ongetwijfeld onderzoek doen naar de oorzaak. Was het een technisch defect? Een koelingsprobleem? Of een combinatie van hoge temperaturen en remslijtage? Wat het ook is, McLaren zal antwoorden willen, zeker omdat het probleem Norris bijna een podiumplek kostte.
McLaren blijft kalm en efficiënt ondanks intern gevaar
De McLaren-formatie hield zich tijdens de race strikt aan de eigen tactiek. Er werden geen onnodige risico’s genomen, ondanks dat beide auto’s vooraan reden.
Norris en Piastri werkten elkaar niet in de weg, wat de stabiliteit van het team benadrukt. Maar onder de oppervlakte was er dus wel degelijk spanning. Norris had geen keus dan de instructies van de pitmuur te volgen, ook al wilde hij liever racen.
Het feit dat hij toch tweede werd, toont aan hoe solide de McLaren momenteel is. Zelfs met technische tegenslag blijft de auto competitief. Ook de timing van de pitstops en het gebruik van de bandenstrategie droegen bij aan het succes.
Norris merkte op dat niemand echt verwachtte dat een éénstopstrategie zou werken, maar dankzij goed bandenmanagement lukte het wel.
Het enige echte knelpunt zat dus in de remmen, iets wat niet vooraf te plannen of in te schatten valt. McLaren moet dat serieus nemen, want in nauwere gevechten kan dit soort falen grote gevolgen hebben.
