McLaren is gewaarschuwd: Red Bull heeft nog steeds het snelste wapen op de rechte stukken. Lando Norris moest na de sprintrace op Spa erkennen dat Max Verstappen simpelweg te snel was.
De Brit eindigde als derde, maar bleef het hele weekend gefrustreerd door de hoge topsnelheid van zijn grootste concurrent. Na afloop liet hij doorschemeren dat McLaren moet nadenken over aanpassingen aan de afstelling.
De achterstand was voelbaar, vooral in sector één van het circuit, waar Verstappen consequent sneller was. Norris noemt het verschil “te groot om te negeren” en hoopt op meer slagkracht richting de kwalificatie en de hoofdrace. De focus verschuift: minder aero, meer efficiëntie.
De sprintrace op Spa-Francorchamps begon slecht voor Norris, die op de eerste ronde een plek verloor aan Charles Leclerc. Hoewel hij die fout later rechtzette, veranderde het niets aan het dominante tempo vooraan. Verstappen greep al bij de start de leiding van Oscar Piastri en reed daarna onbedreigd naar de winst.
McLaren had simpelweg geen antwoord op de snelheid van de Red Bull in rechte lijn. Zelfs met DRS kon Piastri de Nederlander geen moment serieus onder druk zetten. Norris zag het met lede ogen aan vanaf plek drie.
“De Red Bull is gewoon te snel op de rechte stukken voor ons om bij te blijven. Misschien moeten we wat tweaks doen richting de kwalificatie,”
Het is een constatering die hard binnenkomt bij een team dat recent flinke stappen leek te zetten. De combinatie van downforce en bandenslijtage werkte in eerdere races, maar op Spa bleek snelheid in rechte lijn het doorslaggevende verschil.
Setup in twijfel na prestatieverschil
In de sprintkwalificatie liep Norris bovendien een forse tik op van zijn eigen teamgenoot. Piastri was liefst zes tienden sneller over één ronde, terwijl Norris zijn auto nauwelijks onder controle kreeg in de langzame secties. De kloof deed twijfels rijzen binnen de pitbox: zit het probleem in de afstelling, of in de balans tussen kwalificatie en race?
Norris erkent dat hij “een paar dingen anders zou moeten aanpakken” en dat het team moet kijken waar de afstelling geoptimaliseerd kan worden. Spa is immers een circuit waar efficiëntie in aerodynamica net zo belangrijk is als grip in de bochten.
“Misschien had ik mezelf iets beter moeten positioneren in ronde één. Verder viel er vandaag niet veel te halen. We gaan herbekijken wat we kunnen doen,”
De Brit lijkt nog niet in paniek, maar ziet duidelijk dat het verschil met Red Bull weer groter is geworden. Vooral het gemak waarmee Verstappen wegreed op rechte stukken baart zorgen, omdat dat zich op meerdere circuits kan herhalen.
Ondanks de problemen blijft Norris strijdbaar. Hij erkent dat sprintkwalificatie “niet zijn ding” is en richt zich liever op het hoofdgerecht: de race. Daarin verwacht hij dichterbij te zitten, vooral als het team de juiste setupwijzigingen weet door te voeren.
Norris benadrukt dat hij zich comfortabel voelt in de auto, en dat kleine details het verschil kunnen maken. Het is volgens hem geen structureel probleem, maar eerder een kwestie van finetuning. Toch klinkt het tussen de regels door: zonder meer topsnelheid wordt het lastig om Red Bull serieus aan te vallen.
“Ik was niet slecht gisteren. Er waren een paar dingen die niet mijn kant opvielen, maar ik ben nog steeds vol vertrouwen dat we later een goed resultaat kunnen halen,”
Het is typerend voor zijn aanpak: nuchter blijven, aanpassen waar nodig en toeslaan wanneer het kan. Maar dat vereist wel dat McLaren bereid is risico’s te nemen met de afstelling – iets wat mogelijk al in de volgende sessie wordt getest.
Spa als lakmoesproef voor McLaren
De Belgische Grand Prix is meer dan een gewone race op de kalender. Voor McLaren fungeert het als testlab voor hun titelambities in de tweede seizoenshelft. Tegen een Red Bull dat steeds scherper lijkt te worden, is het zaak om elke zwakte bloot te leggen en direct aan te pakken.
Verstappen liet zien dat hij de oude vorm terug heeft, geholpen door een auto die op rechte stukken niets weggeeft. McLaren moet kiezen: vasthouden aan hun eigen filosofie, of tijdelijk iets opofferen om snelheid terug te winnen. Voor Norris is het duidelijk dat stilzitten geen optie is.
De komende uren op Spa zullen leren welke kant het team opgaat. Eén ding is zeker: als McLaren mee wil blijven doen in het kampioenschap, zullen ze Red Bull ergens moeten zien te kloppen. En dat begint – zoals Norris benadrukte – met die paar cruciale tweaks.
