Ferrari koos ervoor om een volledig seizoen op te offeren en staat nu onder druk om dat risico waar te maken. De eerste race van 2026 laat zien dat het team dichtbij zit, maar nog niet kan winnen van Mercedes.
Toch draait het voor Ferrari niet om directe overwinningen. Het plan is helder: zeven races overleven en daarna toeslaan wanneer de balans in het kampioenschap verschuift. In april 2025 nam Ferrari een ingrijpend besluit dat alles veranderde.
De ontwikkeling van de auto werd halverwege het seizoen volledig stilgelegd. Dat had directe gevolgen. Lewis Hamilton reed zijn eerste seizoen bij Ferrari zonder één podiumplaats.
Het team eindigde als vierde in het kampioenschap, met een achterstand van 435 punten op de koploper. Die keuze was geen mislukking, maar een investering. Ferrari wilde een voorsprong opbouwen richting de nieuwe reglementen van 2026.
Door acht maanden eerder te starten met ontwikkeling, hoopte het team een structureel voordeel te creëren. De eerste race van 2026 gaf een gemengd beeld. Charles Leclerc startte vanaf P4 en pakte direct de leiding bij de start.
Zijn snelle reactie kwam door een kleinere turbo, die direct vermogen levert zonder vertraging. Negen ronden lang vocht hij wiel-aan-wiel met George Russell. Er waren zeven positiewisselingen en constante gevechten met batterij-inzet.
Uiteindelijk eindigde Leclerc als derde en Hamilton als vierde. Mercedes pakte de overwinning en domineerde de race. Ferrari zat dichtbij, maar het verschil was duidelijk zichtbaar. Tijdens de race speelde strategie een cruciale rol.
Op ronde 11 kwam er een virtual safety car na een probleem bij Isack Hadjar. Mercedes haalde beide auto’s binnen voor een pitstop. Ferrari bleef buiten, in de hoop op een tweede neutralisatie. Die kwam er ook, maar de pitstraat was gesloten.
Ferrari moest later stoppen onder groene vlag. Dat kostte beide auto’s ongeveer tien seconden. Hamilton vroeg zich hardop af waarom niet minstens één auto eerder was binnengehaald.
Het verschil aan de finish was vijftien seconden, waarvan een groot deel door deze beslissing.
Mercedes heeft tijdelijk motorvoordeel
Een belangrijk verschil zit in de powerunit van Mercedes. Het team heeft een manier gevonden om meer vermogen te genereren binnen de regels. De compressieverhouding ligt koud op 16:1, maar loopt op naar ongeveer 18:1 bij bedrijfstemperatuur.
Dat levert 20 tot 30 extra pk op en ongeveer drie tienden per ronde. Ferrari tekende protest aan, maar de regel blijft voorlopig toegestaan. De FIA heeft bepaald dat een aanpassing pas op 1 juni 2026 ingaat, tijdens de Grand Prix van Monaco.
Tot die datum behoudt Mercedes zijn voordeel. Dat betekent dat Ferrari de eerste zeven races met een nadeel rijdt. Hamilton gaf na de race aan dat het verschil vooral in vermogen en batterijgebruik zit.
“Ik wil begrijpen waarom het verschil twee tienden of meer is puur door power.”
Hij benadrukte dat Ferrari in de bochten even snel is, maar tekortkomt op rechte stukken. De opdracht is duidelijk: binnen 30 tot 40 punten blijven en geen grote fouten maken. Omdat Ferrari in 2025 als vierde eindigde, heeft het team meer windtunneltijd dan Mercedes.
Ferrari krijgt 85 procent van de beschikbare tijd, terwijl Mercedes op 75 procent zit. Dat betekent ongeveer 240 uur windtunnelgebruik en tientallen extra testmomenten. In een seizoen met nieuwe reglementen is dat cruciaal.
De ontwikkelingscurve is steil en elke upgrade levert direct winst op. Ferrari heeft een volledig upgradeplan klaarstaan, met nieuwe onderdelen voor China, Japan en Miami. De auto zelf bevat meerdere opvallende oplossingen.
De kleinere turbo zorgt voor directe respons bij starts. Sinds de regels de MGU-H hebben verwijderd, kampen andere teams met turbovertraging. Ferrari heeft dat probleem minder.
Daarnaast gebruikt Ferrari een systeem rond de uitlaat dat extra downforce genereert in snelle bochten. In Australië bleek de auto daardoor het snelst in een snelle bocht als Turn 6. Ook werkt Ferrari aan een roterende achtervleugel die 180 graden kan draaien bij activatie.
Dat systeem werd nog niet gebruikt, maar komt later in het seizoen. Ondanks de sterke auto blijven fouten een probleem. De strategische misser in Australië laat dat duidelijk zien.
Het doet denken aan eerdere seizoenen waarin Ferrari kansen liet liggen door verkeerde beslissingen. Het verschil met het verleden is dat de ontwikkeling nu niet stilvalt.
In eerdere jaren verloor Ferrari terrein doordat rivalen sneller verbeterden. Dit keer heeft het team een plan om het hele seizoen te blijven ontwikkelen.
Interne rolverdeling
Binnen het team is er een interessante balans. Leclerc zit op zijn piek en heeft een contract tot 2029. Hij leidde de race en liet zien dat hij klaar is om te vechten voor de titel. Hamilton, op 41-jarige leeftijd, liet zien dat hij nog steeds competitief is.
Hij eindigde vlak achter Leclerc, met een verschil van slechts zes tienden. De twee coureurs lijken voorlopig aan elkaar gewaagd, wat een voordeel kan zijn. Mercedes blijft voorlopig de referentie. Russell leidde 49 van de 58 ronden en het team pakte een dominante één-twee.
Ze reden bovendien 1.554 ronden in de wintertests, aanzienlijk meer dan Ferrari. McLaren en Red Bull zitten daar vlak achter, met sterke coureurs en ontwikkelingscapaciteit.
Red Bull kende problemen met betrouwbaarheid, terwijl McLaren snelheid mistte maar bekendstaat om sterke ontwikkeling. Het veld zit dicht bij elkaar, maar Mercedes heeft voorlopig de controle.
Alles draait om één datum: 1 juni 2026. Vanaf dat moment verdwijnt het motorvoordeel van Mercedes. Ferrari kan dan profiteren van zijn ontwikkelingsvoorsprong en nieuwe onderdelen.
De achterstand van ongeveer een halve seconde per ronde kan tegen die tijd zijn teruggebracht. Als Ferrari op dat moment gelijkwaardig is, ligt het kampioenschap volledig open. Met nog zestien races te gaan en maximale ontwikkelingsruimte kan het team dan de aanval openen.
