Hannah Schmitz leidt sinds 2026 de race-strategie van Red Bull Racing en stond aan de basis van meerdere kampioenschappen van Max Verstappen en het team.
Haar naam klinkt minder luid dan die van een coureur, maar haar keuzes bepalen races. Van gewaagde pitstops tot datagedreven voorspellingen: Schmitz is een van de sleutelfiguren achter de succesperiode van Red Bull.
Hannah Schmitz werd in mei 1985 geboren als Hannah McMillan. Ze studeerde Mechanical Engineering aan de University of Cambridge. Tijdens haar studie werkte ze aan technische projecten zoals het Solar Team en een zonne-energie-initiatief in Chili.
In 2009 begon ze bij Red Bull Racing als Modelling en Simulator Engineer. Ze ontwikkelde modellen en simulaties die het team hielpen om prestaties van de auto’s beter te begrijpen. Tussen 2011 en 2021 werkte ze als Senior Strategy Engineer.
In 2021 werd ze Principal Strategy Engineer. Vanaf 2026 vervult ze de rol van Head of Race Strategy, nadat Will Courtenay vertrok naar McLaren. In haar eerdere functie wisselde ze races af met Courtenay.
Soms zat ze op de pitmuur, soms werkte ze vanuit de Operations Room in Milton Keynes. Die combinatie van trackside en fabriekservaring gaf haar volledig inzicht in de strategische besluitvorming.
Ze ontwikkelde bovendien softwaretools en algoritmes voor strategie-optimalisatie met MATLAB, C++ en andere programmeertalen. Die tools berekenen tijdverlies bij pitstops, bandenstrategie en raceverloop op basis van live data.
Schmitz speelde een cruciale rol in Verstappens vier opeenvolgende coureurstitels van 2021 tot en met 2024. Daarnaast droeg zij bij aan de constructeurskampioenschappen van 2022 en 2023.
Een van haar bekendste strategische beslissingen kwam tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2019. Red Bull koos voor een drievoudige pitstop voor Verstappen, ondanks tijdelijk positieverlies. Die keuze leverde uiteindelijk de overwinning op.
Schmitz stond na die race zelf op het podium. Ze is een van slechts elf vrouwen die een F1-podiumtrofee in ontvangst namen namens een team in het constructeurskampioenschap. In Monaco 2022 bepaalde haar pitstopstrategie de race voor Sergio Pérez.
Pérez won, terwijl Verstappen als derde finishte. Helmut Marko prees de aanpak publiekelijk. Tijdens een recente race in Brazilië koos het team onder haar leiding voor een bandenwissel tijdens een safetycar. Die beslissing resulteerde opnieuw in een teamzege en een podium met champagne.
Werkwijze en samenwerking
Vanaf 2026 leidt Schmitz officieel de volledige race-strategie bij Oracle Red Bull Racing. Haar werk draait om real-time beslissingen op basis van live data.
Ze werkt nauw samen met Max Verstappen, Adrian Newey en Christian Horner. Voorafgaand aan races bespreekt ze scenario’s met coureurs. Tijdens de race analyseren haar systemen voortdurend bandenslijtage, gat naar concurrenten en kans op safetycars.
Haar strategie combineert data en durf. Ze offert soms positie op voor bandenvoordeel, wanneer berekeningen aantonen dat dit op lange termijn winst oplevert. Ze keerde bovendien terug na de geboorte van haar eerste kind en hervatte haar rol op het hoogste niveau.
Die comeback viel samen met verdere successen van het team. Met de start van 2026 begon een nieuw hoofdstuk. Als Head of Race Strategy draagt Schmitz nu de eindverantwoordelijkheid voor alle strategische keuzes op racedagen.
Het team bereidt zich voor op nieuwe circuits en mikt op meer overwinningen en kampioenschapsleads in een onvoorspelbaar seizoen. Haar tools en analyses vormen de kern van die aanpak.
Voor 2027 wordt verwacht dat haar data-gedreven voorspellingen cruciaal blijven voor Verstappens titelverdediging. De nadruk ligt op verfijning van algoritmes en verdere optimalisatie van besluitvorming.
Hannah Schmitz combineert Cambridge-ingenieurschap met directe racebeslissingen. Haar drievoudige pitstop in Brazilië 2019 leverde een overwinning op en een podiumtrofee voor het team, waarmee ze een van slechts elf vrouwen werd die die eer in ontvangst namen.
