Na een tegenvallende seizoenstart voor Liam Lawson in de Red Bull, zijn de zorgen binnen het team nu zo groot dat zelfs een volledige uitsluiting uit de Formule 1 niet langer ondenkbaar is.
De recente lekken rondom gesprekken tussen Red Bull en Franco Colapinto hebben dat gevoel versterkt. Terwijl het publiek focust op een mogelijke stoelendans met Yuki Tsunoda, groeit het scenario waarin Lawson volledig buiten spel wordt gezet.
“Je kunt geen medelijden hebben in deze sport.” – Liam Lawson
De situatie werd extra beladen toen bekend werd dat Red Bull een spoedvergadering in Milton Keynes heeft gepland. Dit moment kan bepalend zijn voor de toekomst van Lawson in de sport.
In slechts twee races én een sprintevenement heeft de Nieuw-Zeelander er niet in weten te slagen om overtuigend te presteren. De realiteit is dat zijn plek nu officieel onder druk staat.
Franco Colapinto keert terug in beeld
De link tussen Colapinto en Racing Bulls bestaat al langer. Ook vorig jaar doken er geruchten op dat de Argentijn mogelijk de overstap zou maken.
Dat dit nu opnieuw speelt, terwijl Lawson nog maar net zijn kans krijgt, zegt veel over het vertrouwen binnen Red Bull. Wat Colapinto aantrekkelijk maakt, is zijn lage kostenplaatje als coureur.
Voor een team dat onder druk staat, kan een relatief goedkope, talentvolle optie aantrekkelijk zijn – zelfs al komt hij van buiten het Red Bull-programma.
Toch is er een kanttekening. Colapinto kende in 2024 een reeks incidenten en crashes, waardoor Williams destijds veel middelen moest steken in schadeherstel in plaats van upgrades.
Die reputatie hangt nu nog steeds om hem heen. Daarnaast geldt dat Red Bull doorgaans liever werkt met eigen opgeleide coureurs.
De mislukte samenwerking met Nyck de Vries herinnert het team eraan hoe riskant het is om buiten de eigen kweekvijver te vissen.
De Japanse coureur lijkt momenteel het meest logische alternatief voor Lawson. Zijn vorm is sterk, hij kwalificeerde zich in China voor Q3, en zijn zelfvertrouwen is zichtbaar gegroeid.
Na de race gaf hij aan open te staan voor een onmiddellijke overstap naar het hoofdteam van Red Bull:
“Ja, waarom niet? Ik ben er altijd klaar voor. In Japan? Ja, 100%. Hun auto is sneller.”
Die uitspraak werd direct afgekapt door de persvoorlichter van Racing Bulls, wat aantoont hoe gevoelig het onderwerp ligt binnen het team.
Maar het geeft ook aan dat er intern al concrete overwegingen spelen. Helmut Marko toonde zich eveneens lovend over de vooruitgang van Tsunoda en benadrukte diens recente groeisprong.
“Yuki heeft zijn management veranderd en presteert nu absoluut top. Hij is in de vorm van zijn leven.”
Met zulke uitspraken verschuift het momentum steeds verder richting Tsunoda. Voor Lawson betekent dit dat hij zijn positie niet alleen moet verdedigen tegen de Japanner, maar ook tegen de schaduw van Colapinto.
Lawson bijt terug, maar staat zwak
Liam Lawson is niet van plan zich neer te leggen bij zijn hachelijke positie. Hij benadrukte in gesprekken met de pers zijn eerdere overwinningen op Tsunoda in lagere klassen, waaronder Formule 3 en het Nieuw-Zeelandse kampioenschap.
In zijn eigen woorden:
“Als ik terugkijk naar onze carrières, dan heb ik hem in F3 en in Nieuw-Zeeland verslagen. Ook vorig jaar in F1 was ik sterker. Hij heeft zijn tijd gehad, nu is het mijn tijd.”
Die woorden klinken strijdvaardig, maar de feiten blijven hard. Zijn prestaties in de RB21 vallen tegen, en zelfs Verstappen liet na de race in China doorschemeren dat Lawson beter presteerde in de Racing Bulls-auto:
“Ik denk dat als je Liam in de Racing Bulls-auto zet, hij sneller is. Die auto is makkelijker te besturen dan de onze.”
Verstappen verklaarde dat de afstelling van de Red Bull vooral gericht is op zijn eigen voorkeuren – een scherpe voorkant, een nerveuze achterkant. Voor een coureur zonder zijn fijngevoelige stijl is dat lastig. Horner bevestigde dit:
“Max wil een heel specifieke afstelling: een zeer scherpe instuuractie. Dat maakt de achterkant los en dat is voor andere coureurs erg vermoeiend. Maar Max kan leven op dat randje.”
Het effect op Lawson is zichtbaar. Zijn stijl botst met het gedrag van de RB21 en dat maakt zijn prestaties wisselvallig, zeker in kwalificatieomstandigheden.
Colapinto als wildcard
Ondanks zijn fouten in 2024 blijft Colapinto in beeld bij Red Bull. Al eerder werd hij genoemd als vervanger voor Ricciardo, nog voor Lawson überhaupt zijn kans kreeg.
Wat daarbij meespeelt, is dat hij nu reserve is bij Alpine – een team waar de prestaties van Jack Doohan matig zijn. Mocht de deur bij Red Bull dichtvallen, dan ligt daar wellicht een alternatieve route open.
Maar Red Bull sluit hem niet uit. Dat hij geen deel uitmaakt van het interne programma blijkt geen dealbreaker te zijn. Zijn naam komt steeds terug in gesprekken rond de Racing Bulls-zitjes.
Een concreet voorbeeld daarvan is dat Christian Horner vorig jaar al erkende dat Colapinto in de gesprekken zat voor een rol bij het Italiaanse team.
Toch blijft het een risico. Zijn inconsistente resultaten maken hem minder aantrekkelijk voor een team dat al met prestatiedruk kampt.
En hoewel hij niet gebonden is aan de Red Bull-structuur, zou een overstap alsnog onder kritiek komen te staan vanwege het bredere beleid om eigen talenten te promoten. De spoedvergadering in Milton Keynes onderstreept dat het team geen tijd wil verliezen.
Of het nu om een stoelendans tussen Tsunoda en Lawson gaat, of om een radicalere beslissing waarbij Lawson uit beeld verdwijnt, er zal snel duidelijkheid moeten komen. Red Bull moet punten scoren en kan zich geen twijfel veroorloven in zijn line-up.
Voor Lawson zijn de vooruitzichten zorgelijk. Zelfs met goede wil van Verstappen en Horner zijn de feiten niet in zijn voordeel. Tsunoda scoort, Colapinto loert, en de Red Bull-structuur lijkt al na drie raceweekenden te wankelen.
Of hij dit nog kan keren, hangt volledig af van zijn prestaties in de eerstvolgende races. En met de Japanse Grand Prix als volgende halte, lijkt het moment van de waarheid dichterbij dan ooit.
