Isack Hadjar ziet direct verschil in de nieuwe Red Bull, en dat zegt veel over de koers van het team richting 2026. Na de eerste testdagen in Bahrein klinkt er opvallend positieve feedback over de RB22.
De Fransman stapte deze winter over naar het hoofdteam van Red Bull Racing en kreeg meteen een intensieve kennismaking met de 2026-auto. Zijn eerste indruk is helder: deze auto laat zich makkelijker tot het uiterste drijven dan zijn voorganger.
De test in Bahrein vormde het eerste echte meetmoment voor Red Bull met de nieuwe RB22. Na een besloten shakedown in Barcelona van 26 tot en met 30 januari 2026 volgden drie officiële testdagen op het Bahrain International Circuit in februari.
Hadjar kreeg daarin beperkt testwerk met de 2025-auto, maar kon nu uitgebreid aan de slag met het 2026-model. Hij maakte meer dan 130 ronden, ondanks tijdverlies op de tweede dag door een hydraulisch lek. Teamgenoot Max Verstappen kwam zelfs tot 197 ronden in dezelfde periode.
De totale kilometrage van Red Bull kwam daarmee boven de 327 ronden uit tijdens de eerste Bahrein-test. Dat cijfer is belangrijk, want 2026 is een compleet nieuw technisch tijdperk in de Formule 1.
Hadjar merkte direct verschil tussen beide generaties auto’s. Niet alleen qua gevoel, maar ook in de manier waarop hij de limiet kon benaderen.
“Het lijkt makkelijker om tot de limiet te pushen dan met de auto van vorig jaar.”
Volgens hem is de 2026-auto in algemene zin wat langzamer, maar tegelijkertijd lichter en kleiner. Dat past bij de nieuwe reglementen die vanaf dit seizoen gelden.
De technische veranderingen voor 2026 zijn ingrijpend. De auto’s zijn kleiner en lichter dan de 2025-modellen. Bovendien zijn ze over het algemeen iets langzamer, wat samenhangt met aangepaste aerodynamische regels en nieuwe energiebeheerstrategieën.
Hadjar beschreef het gevoel in verschillende bochtentypes. In langzame tot middelhoge snelheidsbochten ervaart hij overeenkomsten met de vorige generatie. In snelle bochten is het verschil juist duidelijk merkbaar.
“Hij is over het algemeen wat langzamer, en ook lichter, kleiner. Dus in de langzame tot middelhoge bochten voelt het enigszins vergelijkbaar. Maar in de snelle bochten is het behoorlijk anders. Tot nu toe kon ik hem al een beetje tot de limiet pushen, dus ik ben tevreden.”
Dat laatste is cruciaal. Een auto die eerder vertrouwen geeft aan de coureur kan tijdens een lang seizoen het verschil maken.
De 2026-regels introduceren daarnaast actieve aerodynamica. Er komt een zogeheten override-modus die lijkt op DRS, maar gekoppeld is aan energiegebruik. Die modus levert tot 350 kW vermogen en werkt tot snelheden van 337 km/u, terwijl het effect voor de leidende auto na 290 km/u afneemt.
Daarmee ontstaat een directe koppeling tussen neerwaartse druk en het oogsten en inzetten van batterij-energie. Teams moeten een balans vinden tussen downforce en energiebeheer. Dat vraagt om precieze afstellingen en een sterke correlatie tussen simulator en circuit.
De nieuwe Ford-powerunit
Een van de grootste veranderingen bij Red Bull is de introductie van een eigen powerunit, ontwikkeld met steun van Ford. De betrouwbaarheid van deze nieuwe krachtbron was vooraf een punt van discussie, mede door geruchten over mogelijke vertragingen.
De praktijk in Barcelona en Bahrein schetst een ander beeld. Zowel tijdens de shakedown als in de officiële testdagen werden veel ronden afgelegd zonder structurele problemen.
“Ik ben nog steeds verrast, vanaf de shakedown in Barcelona tot hier, hoeveel ronden we hebben kunnen rijden. De powerunit lijkt tot nu toe betrouwbaar en krachtig. Ik ben erg tevreden. Als er iets is, dan gaat het zelfs iets beter dan we hadden gehoopt. Vooral aan de kant van de powerunit.”
Max Verstappen noemde het debuut van de nieuwe motor “geweldig” en stelde dat het team de juiste kant op gaat, al benadrukte hij dat er nog veel te leren valt. Dat neemt niet weg dat er werk ligt op andere vlakken.
Hadjar gaf aan dat er op het gebied van balans en banden nog stappen gezet moeten worden. Volgens hem is dat normaal in een jaar met compleet nieuwe regels. Na de eerste Bahrein-test spraken rivalen zich positief uit over de snelheid van Red Bull. Toch tempert het team zelf de verwachtingen.
Binnen het kamp in Milton Keynes leeft het idee dat Mercedes mogelijk een voorsprong heeft en tijdens de testdagen niet alles heeft laten zien. De term sandbagging valt daarbij: bewust niet het achterste van de tong laten zien.
Tegelijkertijd profiteert Red Bull van extra windtunneltijd en CFD-capaciteit op basis van de 2025-resultaten. De tegenvallende vorm van Sergio Pérez vorig jaar leverde indirect meer ontwikkelingsruimte op voor 2026, ondanks eerdere budgettaire sancties.
Technisch directeur Pierre Waché gaf aan dat er uitdagingen waren met de betrouwbaarheid van de simulator, maar bevestigde dat het team klaar was voor de shakedown in Barcelona. De focus lag daarbij nadrukkelijk op methodologie, bandencorrelatie en prestatie-instrumenten, lessen die zijn meegenomen uit de ommekeer in 2025.
De ontwikkeling van een nieuwe windtunnel, die na 2026 operationeel moet zijn, vormt daarnaast onderdeel van de langetermijnstrategie richting 2027.
De eerste test in Bahrein in februari 2026 is inmiddels afgerond. De tweede testsessie staat gepland van 18 tot en met 20 februari, eveneens in Bahrein.
Daarna reist het Formule 1-circus af naar Australië voor de openingsrace in het eerste weekend van maart. Tegen die tijd moet duidelijk worden hoe de krachtsverhoudingen echt liggen.
Voorlopig spreekt vooral het aantal afgelegde ronden tot de verbeelding: 197 voor Verstappen, meer dan 130 voor Hadjar en in totaal ruim 327 ronden tijdens de eerste Bahrein-test, ondanks een hydraulisch lek op dag twee.
