De FIA heeft een nieuwe technische richtlijn (TD55A) aangekondigd die striktere tests oplegt voor achtervleugels.
Deze maatregel treedt per direct in werking tijdens de Grand Prix van China en is bedoeld om de flexibiliteit van vleugels verder aan banden te leggen.
Hoewel alle teams de controles in Australië doorstonden, zag de FIA op videobeelden dat bepaalde achtervleugels meer doorbogen dan toegestaan.
Hierdoor heeft de autosportfederatie besloten om de maximaal toegestane doorbuiging onder een statische belasting verder te beperken. Dit betekent dat teams minder speelruimte hebben om aerodynamische voordelen te behalen via flexibele componenten.
Volgens analisten kan dit vooral McLaren raken, dat dankzij innovatieve oplossingen een voorsprong had opgebouwd. Johnny Herbert waarschuwt dat McLaren zijn competitieve marge kan verliezen:
“McLaren heeft een slimme manier gevonden om extra snelheid te genereren. Maar als deze regel hen beperkt, kan dat hun prestaties beïnvloeden.”
Voor Red Bull komt deze wijziging juist gelegen. Het team heeft eerder al geroepen dat flexibele vleugels van rivalen een rol speelden in de prestaties van concurrenten.
Door de verscherpte regelgeving kan Red Bull mogelijk tot 0,2 seconden per ronde winnen als McLaren en andere teams hun ontwerpen moeten aanpassen.
Waarom flexi-wings zo belangrijk zijn
Flexibele achtervleugels zijn al jaren een punt van discussie. Ze helpen teams om topsnelheid te winnen zonder stabiliteit te verliezen in bochten. Dit gebeurt doordat de vleugel bij hoge snelheid meer doorbuigt, waardoor de luchtweerstand afneemt.
McLaren had zijn achtervleugel zodanig ontworpen dat deze precies binnen de limieten van de vorige tests viel. De FIA heeft nu besloten om de maximale doorbuiging nog verder te verlagen.
Hierdoor wordt het moeilijker om met subtiele aanpassingen winst te boeken. Herbert legt uit hoe kleine verschillen een groot effect kunnen hebben:
“Een millimeter extra speling op de achtervleugel kan cruciaal zijn op circuits met lange rechte stukken. Het kan net het verschil maken tussen winnen en verliezen.”
Red Bull lijkt hier minder last van te hebben, aangezien zij al langer een rigide vleugelconfiguratie hanteren. Het team van Max Verstappen heeft vaker benadrukt dat de FIA harder moest ingrijpen om flexi-wings te beperken.
Na de dominante overwinning van McLaren in Australië is de druk op het team gestegen. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri hebben laten zien dat hun auto een stap vooruit heeft gezet.
De vraag is nu hoe deze technische wijzigingen hun prestaties zullen beïnvloeden. Tijdens de persconferentie in China werd Norris geconfronteerd met de verscherpte tests. Hij reageerde zelfverzekerd:
“Onze auto is volledig legaal. We hebben niets aangepast en zullen dat ook niet hoeven doen.”
Toch blijft er twijfel. De FIA heeft laten weten dat de eerste controles na de vrije training inzicht moeten geven in welke teams aanpassingen hebben gedaan.
Mocht McLaren toch wijzigingen doorvoeren, dan kan dat een indicatie zijn dat de nieuwe regels hen benadelen.
‘Ze staan er goed voor, maar regels veranderen altijd’
Max Verstappen gaf aan dat hij onder de indruk was van de prestaties van McLaren in Australië. Toch benadrukte hij dat regelwijzigingen altijd een rol spelen.
“McLaren is sterk, maar regels veranderen continu. Teams moeten zich blijven aanpassen.”
Hij verwacht dat het krachtsverschil tussen de topteams per circuit zal variëren. Ferrari hoopt zich in China sterker te presenteren, terwijl Mercedes zoekt naar verbeteringen om zich in de strijd te mengen.
Voor Red Bull lijkt deze wijziging een klein voordeel te zijn, vooral als concurrenten hun ontwerpen moeten herzien. Toch waarschuwt Verstappen dat de seizoensontwikkeling de doorslag zal geven.
“Het is een lang seizoen. Iedereen brengt updates, en de verschillen kunnen snel veranderen.”
Naast de regelwijzigingen speelt er een ander interessant onderwerp: de mogelijke terugkeer van V10-motoren.
Binnen de FIA zijn er gesprekken geweest over een toekomstscenario waarin Formule 1 weer overstapt op atmosferische krachtbronnen, aangedreven door duurzame brandstoffen.
Hoewel er nog geen concrete plannen zijn, lijkt er binnen de sport een duidelijke splitsing.
Fabrikanten zoals Audi en Honda, die sterk inzetten op hybride technologie, zien niets in een terugkeer naar een ouder type powerunit. Nico Hülkenberg sloot zich daarbij aan:
“Dit is gewoon ruis. We moeten doorgaan met hybride technologie.”
Andere coureurs, waaronder Alonso, erkennen de charme van V10-motoren maar zien het niet als een haalbare optie:
“Ze klinken geweldig, maar we kunnen de huidige tijdgeest niet negeren.”
Verstappen daarentegen liet weten dat hij een terugkeer van V10-motoren geweldig zou vinden. Hij herinnert zich nog hoe het geluid van deze motoren zijn liefde voor de sport aanwakkerde:
“Als kind liep ik rond op circuits en hoorde dat prachtige geluid. Dat doet veel meer dan wat we nu hebben.”
Toen hem werd gevraagd of dit hem langer in de Formule 1 zou houden, hield hij de deur open:
“Misschien wel.”
Hamilton onder druk bij Ferrari
Een ander belangrijk verhaal binnen de paddock is de situatie van Lewis Hamilton bij Ferrari. Zijn overstap naar de Italiaanse renstal voor 2025 was een van de grootste transfernieuwtjes in jaren, maar zijn eerste race in Australië verliep teleurstellend.
Hamilton kwalificeerde zich als achtste en finishte als tiende, achter teamgenoot Charles Leclerc. De prestatie leverde kritiek op, met voormalig coureur Christian Danner als een van de felste critici:
“Hamilton oogt verloren in deze auto. Hij moet zich aanpassen, niet andersom.”
Volgens Danner was het meest verontrustende moment toen Oscar Piastri hem in bocht 11 eenvoudig buitenom inhaalde. Een manoeuvre die Hamilton in zijn dominante Mercedes-jaren nooit zou zijn overkomen.
De zevenvoudig wereldkampioen gaf zelf toe dat hij nog moet wennen aan de rijstijl die de Ferrari vereist:
“Ik moet mijn rijstijl aanpassen om het maximale uit deze auto te halen.”
Met de toenemende druk op Ferrari om competitief te blijven, is het cruciaal dat Hamilton zich snel aanpast. Fans en analisten kijken uit naar hoe hij zal reageren op deze uitdaging.
De FIA’s nieuwe regelgeving rondom flexi-wings heeft direct impact op McLaren, dat mogelijk een deel van zijn voorsprong kwijtraakt. Voor Red Bull komt deze wijziging als geroepen, aangezien zij al langere tijd pleiten voor striktere regels rondom flexibele onderdelen.
