Ferrari besloot vlak voor het Formule 1-seizoen van 2026 om de race engineer van Lewis Hamilton te vervangen. Tijdens de Grand Prix van Australië werd al zichtbaar waarom het team die beslissing nam.
De communicatie tussen Hamilton en zijn tijdelijke nieuwe race engineer Carlo Santi verliep in Melbourne duidelijker en rustiger dan eerder. De radio-uitwisselingen tijdens de race lieten zien dat de samenwerking directer en efficiënter verliep, iets wat Ferrari vorig jaar juist miste.
Ferrari nam tijdens de winterstop het besluit om Riccardo Adami niet langer als race engineer van Lewis Hamilton te laten werken. Adami had eerder gewerkt met coureurs als Sebastian Vettel en Carlos Sainz.
De Italiaan kreeg een andere functie binnen het team. Hij ging aan de slag bij de Ferrari Driver Academy als manager voor de opleiding van jonge coureurs en voor testprogramma’s met oudere auto’s.
Voor Hamilton betekende dit een nieuwe stem aan de pitmuur. De definitieve vervanger van Adami was bij de start van het seizoen nog niet begonnen.
Daarom kreeg Carlo Santi voorlopig de rol van race engineer. Santi werkte eerder samen met Kimi Räikkönen en begeleidde nu tijdelijk de zevenvoudig wereldkampioen tijdens de seizoensopener in Melbourne.
Tijdens de eerste ronden van de Grand Prix werd meteen duidelijk hoe de communicatie tussen Hamilton en Santi werkte.
Toen Hamilton aangaf dat hij bewust lagere versnellingen gebruikte, door via de radio te melden dat hij “lagere gears gebruikte”, reageerde Santi kalm door uit te leggen dat dat mogelijk was zolang de energie-afgifte op schema bleef.
De engineer gaf daarbij direct instructies mee en vertelde dat de energiedeployment volgens plan verliep en dat Hamilton zich vooral moest concentreren op het managen van zijn banden, met name de C12-compound.
Even later in de race meldde Hamilton via de radio dat hij dacht dat hij bocht vijf volledig vol kon nemen. Santi bevestigde die inschatting kort en duidelijk door te zeggen dat bocht vijf “flat goed voor ons is”.
Die korte, heldere reacties zorgden ervoor dat Hamilton meteen wist waar hij aan toe was tijdens de race.
Directe feedback over tijdverlies
Tijdens zijn eerste stint wilde Hamilton weten waar hij tijd verloor op het circuit. Via de radio vroeg hij zijn engineer hem te laten weten in welke bochten hij snelheid liet liggen.
Santi reageerde vrijwel meteen met een concrete analyse. Hij legde uit dat Hamilton tijd verloor bij de exit van bocht twee en dat de ingang van bocht dertien te agressief werd genomen.
De engineer adviseerde hem daarom om bij bocht dertien rustiger te sturen en de auto iets gecontroleerder de bocht in te laten rollen. Door die directe feedback kon Hamilton zijn rijstijl meteen aanpassen zonder lange discussies over de radio.
Halverwege de race ontstond er een kort moment van discussie toen een virtual safety car werd uitgeroepen. Hamilton stelde via de radio dat het misschien beter was geweest als één van de Ferrari-auto’s een pitstop had gemaakt.
Hij merkte op dat “ten minste één van ons naar binnen had moeten komen”. Santi hield echter vast aan het plan van het team. Hij reageerde door te zeggen dat Ferrari nog steeds volgens plan reed en dat de focus op “plan A” bleef liggen.
De uitwisseling liet zien dat Hamilton kritisch meedacht over de strategie, terwijl Santi duidelijk bleef communiceren over de gekozen aanpak. Hamilton kwam uiteindelijk dicht bij zijn eerste Ferrari-podium. De Brit finishte als vierde in de Grand Prix van Australië.
Hij eindigde minder dan een seconde achter teamgenoot Charles Leclerc, die het laatste podium pakte. De race werd gewonnen door George Russell, terwijl Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli de tweede plaats behaalde.
Voor Hamilton betekende de vierde plaats zijn sterkste resultaat sinds zijn overstap naar Ferrari. In de eerste fase van de race leek Ferrari zelfs een kans te hebben op de overwinning.
Leclerc en Hamilton konden het tempo van Russell volgen en vochten in de eerste stint meerdere keren voor de leiding. Leclerc nam tijdens die openingsronden zelfs enkele keren kort de koppositie over.
Uiteindelijk verloor Ferrari terrein nadat de strategie van het team anders uitpakte dan die van Mercedes. Een belangrijk moment in de race was de start. Zowel Hamilton als Leclerc kwamen uitstekend weg toen de lichten uitgingen.
Hamilton profiteerde daarbij ook van extra ruimte op de grid. McLaren-coureur Oscar Piastri kon namelijk niet starten nadat hij tijdens de verkenningsronde naar de grid crashte. Daardoor had Hamilton meer ruimte om te accelereren richting de eerste bocht.
Na de finish sprak Santi Hamilton opnieuw toe via de radio. De engineer complimenteerde hem met zijn prestaties en vertelde dat hij een “mega race” had gereden en dat vooral zijn tweede stint “super snel” was geweest.
Santi gaf vervolgens ook de eindstand door: Russell op de eerste plaats, Antonelli tweede, Leclerc derde en Hamilton vierde.
Hamilton reageerde positief op het werk van het team en bedankte iedereen voor de inzet. Hij noemde het een geweldige inspanning en sprak zijn dank uit aan zowel het team op het circuit als de medewerkers in de fabriek.
Santi sloot het gesprek daarna eenvoudig af door Hamilton te bedanken voor zijn race.
