Nog voordat het seizoen echt begonnen is, woedt er al een discussie in de Formule 1 over de nieuwe regels van 2026. Carlos Sainz wil dat de sport openstaat voor aanpassingen als de eerste races problemen laten zien, maar Max Verstappen denkt dat het daarvoor simpelweg te laat is.
De discussie komt op gang terwijl het kampioenschap dit weekend begint met de Australian Grand Prix in Melbourne. De nieuwe regels vormen een van de grootste technische veranderingen in de geschiedenis van de sport en veranderen zowel het chassis als de powerunit van de auto’s.
Het seizoen 2026 is een compleet nieuw technisch tijdperk voor de Formule 1. De regels brengen grote veranderingen aan in zowel het ontwerp van de auto’s als de werking van de powerunit. Vooral de motorregels staan centraal in de discussie.
De nieuwe powerunit is veel sterker afhankelijk van elektrische energie dan in de afgelopen jaren. De verhouding tussen de verbrandingsmotor en elektrische energie ligt nu ongeveer rond de vijftig procent voor beide systemen. Daardoor krijgt batterijbeheer een veel grotere rol tijdens races.
Dat heeft directe gevolgen voor hoe coureurs rijden. Het kan betekenen dat zij energie moeten sparen of zelfs moeten terugschakelen op rechte stukken om de batterij te beheren. Deze rijstijl verschilt sterk van technieken die coureurs in eerdere generaties auto’s gebruikten.
De nieuwe regels hebben de coureurs verdeeld. Sommige rijders zien kansen en plezier in de nieuwe aanpak, terwijl anderen twijfelen over de impact op het racen. McLaren-coureur Lando Norris reageerde positief en noemde het rijden met de nieuwe systemen zelfs “heel leuk”.
Max Verstappen ziet het echter anders. De viervoudig wereldkampioen is al langer kritisch over de richting van de nieuwe regels. Volgens hem kunnen de veranderingen het racen minder natuurlijk maken.
ij heeft de regels eerder omschreven als “anti-racing” en vergeleek de rijstijl met “Formula E op steroïden”. Daarnaast vreest Verstappen dat het systeem te ingewikkeld wordt voor fans die de sport volgen.
Tegelijkertijd verwachten sommige insiders dat de races juist onvoorspelbaarder worden, omdat coureurs constant energie moeten beheren en posities kunnen wisselen in een zogenoemd yo-yo-effect.
Sainz wil ruimte voor aanpassingen
Carlos Sainz ziet de situatie anders en pleit voor flexibiliteit. Volgens hem moet de Formule 1 eerst zien hoe de nieuwe regels zich op de baan gedragen voordat er conclusies worden getrokken. Hij vindt dat het weinig zin heeft om vooraf te voorspellen hoe de races eruit zullen zien.
Carlos Sainz zei dat de regels eerst op de baan getest moeten worden en dat het pas daarna zin heeft om te evalueren hoe ze op televisie of tijdens races daadwerkelijk uitpakken.
De Spanjaard heeft zijn standpunt ook besproken met Formule-1-CEO Stefano Domenicali en de FIA. Volgens Sainz moet de sport openstaan voor veranderingen als blijkt dat er iets niet goed werkt.
Hij gaf aan dat het belangrijk is om na de eerste races te kijken of er iets “duidelijk mis” is en dat de sport dan bereid moet zijn om aanpassingen te maken.
Daarbij noemde hij de eerste races van het seizoen als belangrijke testmomenten. Volgens hem kan het gedrag van de auto’s op circuits zoals China en Japan al heel anders zijn dan in Melbourne.
Toen de opmerkingen van Sainz werden voorgelegd aan Verstappen, reageerde de Red Bull-coureur sceptisch. Volgens hem is het simpelweg te laat om nog wijzigingen door te voeren.
Hij wijst erop dat de regels al jaren in ontwikkeling zijn en dat teams enorme bedragen hebben geïnvesteerd in de nieuwe technologie.
Verstappen stelde dat de sport “een beetje laat” is met het idee om aanpassingen te doen en dat de hoeveelheid geld die in de ontwikkeling van deze regels is gestoken betekent dat ze voorlopig zullen blijven bestaan.
Volgens hem hadden mogelijke problemen al eerder voorzien kunnen worden.
De Nederlander zei dat de signalen nu pas worden besproken, terwijl de ontwikkeling al lang gaande is, en dat het daarom volgens hem te laat is om nog fundamentele veranderingen door te voeren.
De nieuwe regels zijn bovendien bedoeld om meerdere jaren te blijven gelden en staan gepland tot ten minste 2030. Ondanks de discussie wordt er al wel gesproken over kleine technische aanpassingen. Eén van de voorstellen richt zich op het fenomeen dat bekendstaat als super clipping.
Dat gebeurt wanneer een auto energie terugwint terwijl de coureur volledig gas geeft. Een voorstel is om het vermogen dat hierbij wordt gebruikt te verhogen van 250 kilowatt naar 350 kilowatt.
Het doel daarvan is om te voorkomen dat coureurs te vaak energie moeten besparen door bijvoorbeeld lift-and-coast toe te passen. Toch weet Verstappen niet zeker of dat daadwerkelijk een verbetering zou zijn.
Volgens de Red Bull-coureur hangt veel af van het circuit waarop wordt gereden. Sommige banen maken het makkelijker om energie terug te winnen dan andere. Hij legt uit dat een verandering in vermogen ook gevolgen heeft voor rondetijden.
Verstappen zegt dat het verminderen van vermogen misschien helpt bij energiebeheer, maar dat auto’s daardoor ook langzamer kunnen worden op andere circuits.
Daarom noemt hij het onderwerp ingewikkeld.
Volgens hem is het lastig om te zeggen wat precies de beste oplossing is met de huidige regels, omdat de invloed van circuits en energiebeheer zo groot is.
De eerste echte test van de nieuwe regels vindt plaats tijdens de Australian GP in Melbourne. Pas wanneer de auto’s daadwerkelijk racen, wordt duidelijk hoe groot de impact van de veranderingen is. Teams en coureurs kijken daarom met grote belangstelling naar de eerste races van het seizoen.
Zoals Verstappen zelf aangeeft, is het onderwerp volgens hem nog altijd “vrij ingewikkeld”, en zal pas na de eerste wedstrijden blijken hoe de nieuwe Formule-1-regels in de praktijk uitpakken.
