Op de slotdag van de pre-season test in Bahrein verscheen de Mercedes W17 met een opvallend aangepaste achtervleugel. Tijdens de ochtendsessie reed Andrea Kimi Antonelli met twee extra uitsteeksels op de bovenrand van de achtervleugel.
Volgens Motorsport.com trok vooral die achtervleugel veel bekijks. Niet de 2026-specificatie powerunit, waar eerder in de week veel over werd gesproken, maar het aerodynamische ontwerp stond centraal.
De tweede testweek in Bahrein markeerde het moment waarop meerdere teams, na het bewijzen van de betrouwbaarheid van hun nieuwe 2026-auto’s, op zoek gingen naar extra performance. Ferrari kreeg aandacht met een nieuwe uitlaatflap en achtervleugel, maar Mercedes bleek eveneens iets achter de hand te hebben.
Het concept met twee ‘hoorns’ op de rand van de achtervleugel werd omschreven als nooit eerder gezien in de Formule 1, zelfs niet op een Mercedes. Juist dat unieke karakter zorgde voor veel gesprek in de paddock.
De 2026-reglementen geven teams meer vrijheid voor intelligente ontwerpen dan voorheen mogelijk was. Mercedes maakte daar gebruik van door twee flaps te verankeren aan het bovenste element van de achtervleugel.
Door die flaps aan het vaste deel te bevestigen, voldoet het team aan de regels. De constructie benut de extra ontwerpruimte die de nieuwe regelgeving biedt. Het effect van de extra flaps is duidelijk gericht op aerodynamische winst.
Wanneer de vleugel in bochtenstand staat, kan Mercedes meer downforce genereren zonder dat de luchtweerstand substantieel toeneemt. Dat helpt de W17 om stabieler te blijven in snelle bochten en om meer tractie te bieden bij het uitaccelereren.
Het ontwerp richt zich dus op een betere balans tussen neerwaartse druk en drag. De extra elementen op de randen van de vleugel werken samen met het actieve aerodynamicasysteem dat in 2026 de rol van DRS overneemt.
In bochtenmodus levert de vleugel maximale downforce, terwijl in rechte-lijn-modus de drag wordt verminderd.
Focus verschuift van motor naar vleugel
Voorafgaand aan de laatste testdag ging het in de paddock vooral over de 2026-motor van Mercedes. De FIA heeft ingestemd met een formele stemming over nieuwe powerunit-tests.
Als die tests worden aangenomen, zal de FIA vanaf augustus controleren of de compressieverhouding van de motor niet boven 16:1 uitkomt. Dat onderwerp hield teams en waarnemers bezig.
Toch was het op vrijdag niet de powerunit, maar de achtervleugel die de meeste blikken trok. Motorsport.com meldde dat de Mercedes-vleugel bijzonder veel aandacht kreeg. Dat illustreert hoe snel de focus kan verschuiven tijdens testweken.
Waar eerder de motor centraal stond, domineerde nu een aerodynamisch detail het gesprek. Mercedes toonde daarmee dat het team niet alleen op motorisch vlak experimenteert, maar ook op het gebied van actieve aerodynamica.
Tijdens de ochtendsessie bracht Antonelli flow-vis verf aan op de achtervleugel. Daarmee kon Mercedes de luchtstromen rond de twee ‘hoorns’ analyseren. Later op de dag nam George Russell de W17 over voor de laatste sessie van de test.
Ook hij reed met het aangepaste pakket. Mercedes was in de tweede testweek zichtbaar druk bezig met het uitproberen van nieuwe onderdelen. Naast de aangepaste achtervleugel presenteerde het team ook een herzien vloerontwerp.
Het doel is duidelijk: extra performance vinden vóór de seizoensopener in Australië, die van 6 tot en met 8 maart plaatsvindt. Elk detail kan daar verschil maken. Toch verliep de laatste dag niet vlekkeloos voor Antonelli.
Kort na het verstrijken van de twee uur kreeg hij te maken met een pneumatisch probleem. Antonelli moest zijn auto stilzetten bij bocht 10 van het Bahrain International Circuit. Het incident gebeurde kort na de twee-uursgrens.
Door het pneumatische probleem kon Mercedes hem niet op tijd weer de baan opsturen. Daarmee kwam zijn testsessie vroegtijdig ten einde.
Het kleine technische mankement vormde een smet op een dag die verder vooral draaide om innovatie en experimenten. De aandacht ging naar de twee ‘hoorns’ die de achtervleugel van de W17 een opvallend profiel gaven.
Op een testdag waarop meerdere teams naar extra snelheid zochten na het bevestigen van de betrouwbaarheid van hun 2026-auto’s, wist Mercedes met een nieuw achtervleugelconcept de aandacht van de hele paddock te trekken.
